Adolescente, Maddy Prior si trasferì a St Albans, dove conobbe Donovan e Mac MacLeod. Con quest'ultimo formò il duo Mac & Maddy. Affascinata dalla musica folk americana, si fece ingaggiare come roadie per incontrare i suoi idoli, tra cui il Reverendo Gary Davis, che le consigliò di dedicarsi al folk inglese, poco conosciuto all'epoca, piuttosto che al repertorio tradizionale americano, dove la concorrenza era agguerrita. Maddy quindi rinunciò all'idea di riprendere il repertorio di Joan Baez, che allora dominava la scena.
Nel 1966 iniziò ad esibirsi con Tim Hart, un altro giovane di Saint Albans, ed insieme registrarono due album in duo, prima di unirsi alla formazione degli Steeleye Span, appena nata, nel 1970. In breve diventarono la spina dorsale del gruppo, fino ai primi anni ottanta, quando Hart dovette rinunciare al palco per motivi di salute.
Prior sposò Rick Kemp, bassista del gruppo, da cui però poi divorziò.
Anche se è conosciuta soprattutto come la cantante degli Steeleye Span, ha registrato diversi album come solista e compositrice. Le sue composizioni, hanno uno stile eclettico che va dal medioevo al repertorio tradizionale, al folk-rock passando anche per il rock progressivo. Ha partecipato ad album di altri artisti, come Incantations di Mike Oldfield.
Spesso si accompagna suonando qualche percussione (tamburello basco e legnetti). Anche le danze in cui si esibisce cantando hanno contribuito in modo significativo al successo dei concerti: Ralph McTell le ha reso omaggio nel 1974 con il brano When Maddy Dances (sull'album Easy).
Contribuisce alla lega britannica contro il cancro ed è stata insignita con l'Ordine dell'Impero Britannico.
Discografia
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Discografia con Silly Sisters
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Maddy Prior and The Carnival Band
A Tapestry of Carols (1986)
Sing Lustily and with Good Courage (1990)
Carols and Capers (1991)
Hang Up Sorrow and Care (1995)
Carols at Christmas (1996)
Gold Frankincense and Myrrh (2001)
An Evening of Carols and Capers (2006)
Paradise Found (2007)
Ringing the Changes (2007)
Maddy Prior and Martin Carthy
Beat the Retreat (1994) Maddy Prior e Martin Carthy eseguono due pezzi, "Farewell, Farewell" e "The Great Valerio" in questo tributo a Richard Thompson.
Maddy Prior, Giles Lewin and Hannah James
3 for Joy (2012)
Discografia solista
Album
1968 - Folk Songs of Olde England Vol. 1 con Tim Hart
1968 - Folk Songs of Olde England Vol. 2 con Tim Hart
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