Three Friends ist das dritte Studioalbum der britischen Progressive-Rock-Band Gentle Giant, das am 14. April 1972 erschien. Es war die erste Veröffentlichung der Band, die amerikanische Charts erreichte und auf Platz 197 der Billboard 200 landete. Es ist, nach dem Weggang von Martin Smith, das einzige Album der Band mit Malcolm Mortimore am Schlagzeug.
Das Konzeptalbum Three Friends handelt von drei Freunden aus Kindheitstagen, deren Leben sie an sehr unterschiedliche Orte führt. Jedoch ist jeder der drei Freunde mit seinem neuen Leben unzufrieden. Der Schlusssong beendet die Geschichte mit einem Cliffhanger, der offen lässt, ob die drei Freunde jemals wieder zusammenkommen.
Three Friends war das erste selbstproduzierte Album der Band. Die beiden vorherigen Alben wurden von noch David Bowie- und T. Rex-Produzent Tony Visconti produziert.
Gary Greens Gitarrensolo auf Peel the Paint verwendet einen Echoplex, der Mike Ratledge gehörte und den Greens Bruder Jeff, ein Roadie von Ratledges Band Soft Machine, ausgeliehen hatte.
Der Song Schooldays beginnt mit den Klängen eines Schulhofs in England. Ray Shulman erzählte in einen Interview an Songfacts von dem Lied: "Wir haben mit den Soundeffekten des Schulhofs angefangen, damit es sehr nostalgisch wird, und das ist ein ganzer Song über das Zusammensein in der Schule, und wie diese Freunde ihre eigenen Wege gehen. Der eine wird Arbeiter, der andere Angestellter und einer ist Künstler."[1]
Das Coverdesign stammt von Rick Breach.
Für die US-amerikanische und kanadische LP-Edition von Columbia Records wurde das Albumcover in einer modifizierte Version des Designs des britischen Debütalbum Gentle Giant geändert. Die Farbgebung des Covers wurde dafür verändert, sowie Albumtitel und Bandname über der Stirn des Riesen eingefügt. Bei der US-CD-Ausgabe auf Columbia war die Markierung für Track 6 an der falschen Stelle. Auf dieser Version endet Track 5 vorzeitig bei 3:23 statt bei 5:51, wodurch die Länge von Track 6 fälschlicherweise von 3:04 auf 5:32 verlängert wurde. Dieser Fehler hat sich auch bei digitalen Online-Musikanbietern wie iTunes und Spotify eingeschlichen, wurde aber inzwischen korrigiert.
Alle Titel wurden von Derek Shulman, Phil Shulman, Ray Shulman und Kerry Minnear geschrieben.