Si tratta del loro terzo lavoro per vendite (8 milioni di copie)[36], dopo Californication e Blood Sugar Sex Magik. Negli Stati Uniti è stato premiato con due dischi di platino.[23]
Il disco
Dopo il grande successo di Californication, il gruppo decide di incidere un disco nettamente diverso rispetto ai precedenti continuando comunque l'evoluzione "mainstream" e melodica iniziata con Californication: così, nel 2002, esce By The Way, la prima edizione in vinile in 2 LP e poi successivamente verrà masterizzato in Compact Disc.
Anthony scrive nella sua autobiografia Scar Tissue: "Scrivere By the Way, il nostro album seguente fu un'esperienza totalmente diversa da Californication. John era tornato se stesso e traboccava fiducia."
L'album riscuote ancora una volta un gran successo di pubblico, come dimostrano i passaggi radio della stessa title track o di The Zephyr Song, ma scontenta i vecchi fan, ancora radicati al vecchio stile funk del gruppo; stile peraltro ancora presente, in versione modernizzata e meno ruvida, in brani come Can't Stop, Throw Away Your Television, o con contaminazioni ska (On Mercury) e psichedeliche (This Is the Place).
Le sonorità meno ruvide sono scaturite da un momento di forte crisi affettiva di Anthony Kiedis, appena uscito da una lunga relazione sentimentale. Inoltre, più forte è stata l'influenza del chitarrista John Frusciante per la creazione delle sonorità del disco. Tirando le somme, By The Way è un album valido dal punto di vista tecnico. Il pop-rock inconcepibile nei primi album per una band che della fisicità e del crossover faceva la sua forza, ha qui trovato la sua evoluzione tecnica che era nata a partire dal più convincente Californication. L'album è stato sicuramente influenzato dal sound dei '70 tanto amato da Frusciante, che si rende ancora una volta protagonista grazie ai cori e alla sua chitarra, dalla quale riesce a sprigionare melodie semplici ma allo stesso tempo molto efficaci.
Ed è proprio qui che sta l'abilità di John, un musicista completo che si offre nell'uso di sintetizzatori e tastiere (Warm Tape).
L'edizione giapponese di By The Way contiene anche l'inedita Time.
La copertina, l'artwork e le fotografie dell'album sono opera del pittore e fotografo Julian Schnabel. La figura femminile rappresentata sulla copertina è sua figlia Stella, all'epoca fidanzata con Frusciante.
Tour promozionali
Per promuovere l'album, il gruppo intraprese il By the Way World Tour nel 2002 e nel 2003 e il Roll on the Red Tour nel 2004.
Prima dell'inizio del primo tour, Flea intuiva che c'erano dei problemi con John, pensando che il chitarrista volesse lasciare la band per seguire un suo progetto solista. La band si radunò per chiarire i problemi e tutto si risolse, infatti John non aveva alcuna intenzione di lasciare la formazione. Le date significative, tra le altre, furono: Fuji Rock Festival, Coachella Valley Music and Arts Festival, un concerto al Madison Square Garden di NY e il Rock am Ring festival verso la fine del tour. Da questo tour venne pubblicato il DVD Live at Slane Castle, ripreso in Irlanda il 23 agosto 2003 davanti a 80.000 persone.
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