La maggior parte dei brani presenti nel disco sono stati scritti e prodotti con Jim Eliot (noto anche per il suo lavoro con Kylie Minogue e Ladyhawke) nei pressi di in un villaggio, dove la cantante è cresciuta, situato nella contea di Herefordshire.[12][13][14] Le sessioni di registrazione sono invece avvenute in diversi studi musicali distribuiti tra il Regno Unito e il Nord America.
In'un'intervista avvenuta il 6 agosto 2012, la cantante ha spiegato l'ispirazione dietro il titolo del disco, affermando:[15]
«L'Halcyon è un uccello che, nel corso di tutto il periodo invernale, depone le sue uova in riva al mare portando sia calma che la tempesta allo stesso tempo nelle acque. La maggior parte delle canzoni dell'album riguardano proprio il mare e l'oceano.»
Il disco
Halcyon è stato pubblicato il 5 ottobre 2012 dalla Polydor Records e registrato nel periodo 2011-2012, durante la promozione del disco d'esordio dell'artista. Esso incorpora diversi stili musicali, anche se è ramificato nel genere pop; la sua struttura musicale è completamente diversa rispetto al predecessore Lights il quale era caratterizzato da sonorità prettamente elettropop.
Generalmente, l'album ha ricevuto recensioni generalmente positive dai critici musicali contemporanei, che complimentano la maggiore aggressività dell'indole vocale della cantante. L'album ha debuttato al secondo posto della Official Albums Chart, vendendo 33,425 copie nella prima settimana. Nel mese di gennaio 2014, è in cima alle classifiche britannichiche, regalando ad Ellie il suo secondo album consecutivo in vetta.
Ristampa
La ristampa dell'album, Halcyon Days, è stata pubblicata il 23 agosto 2013, anch'essa, così come l'edizione originaria, dalla Polydor Records. Già nel 2012, Ellie aveva comunicato di esser intenzionata a ripubblicare il disco con l'aggiunta di nuovi brani che si concentrassero sulla musica elettronica. Per la ristampa la cantante ha registrato dieci nuovi brani e ha lavorato con svariati produttori, tra cui Ryan Tedder, Calvin Harris e Greg Kurstin, per creare il suono desiderato. Il team ha creato un album synth pop influenzato dalle musicalità indie pop, dream pop, alternative dance e dispone di testi positivi in contrasto con le versioni precedenti.
In seguito alla pubblicazione, la ristampa è stata accolta con recensioni positive dalla maggior parte della critica specializzata, che hanno elogiato l'espansione musicale dell'album, la sua produzione e il più felice contenuto lirico. Commercialmente la ristampa è stata un successo e ha contribuito a riclassificare l'album originale. Il primo singolo estratto dall'album ristampato, Burn, è uscito il 5 luglio 2013, diventando il primo singolo della cantante a classificarsi alla prima posizione della Official Singles Chart.
(EN) Halcyon, su AllMusic, All Media Network. URL consultato il 20 febbraio 2013.
(EN) ARIA Charts - Accreditations - 2014 Albums, su Australian Recording Industry Association. URL consultato il 5 agosto 2018 (archiviato dall'url originale il 26 luglio 2020).
(EN) RIAS Gold and Platinum Awards, su Recording Industry Association Singapore. URL consultato il 17 dicembre 2020 (archiviato dall'url originale il 17 dicembre 2020).
(ES) Certificaciones, su Asociación Mexicana de Productores de Fonogramas y Videogramas. URL consultato il 4 dicembre 2021. Digitare "Halcyon" in "Título".
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