Mel Lewis, de son vrai nom Melvin Sokoloff, né le à Buffalo dans l'État de New York et mort le à New York est un batteur et chef d'orchestre de jazz américain. C'est un représentant du jazz West Coast.
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Mel Lewis commence sa carrière professionnelle à l'âge de 15 ans. Il joue dans les big bands de Boyd Raeburn, Alvino Rey, Ray Anthony, Tex Beneke et, surtout, de 1954 à 1957 dans celui de Stan Kenton. En 1957, il exerce comme musicien de studio à Los Angeles et participe à de nombreux enregistrements de formations de Jazz West Coast.
New York
À partir de 1960, Lewis s'installe à New York où là aussi, il mène surtout une carrière de musicien de studio. Il joue dans le «Gerry Mulligan's Concert Jazz Band», fait une tournée en Europe avec l'orchestre de Dizzy Gillespie en 1961, et une tournée en URSS avec celui de Benny Goodman.
Thad Jones/Mel Lewis Orchestra
En parallèle à son intense activité en studio, Mel Lewis, à partir de 1965, codirige un orchestre avec le trompettiste Thad Jones, le Thad Jones/Mel Lewis Orchestra qui est un des meilleurs big bands de l'époque. En 1979, Thad Jones quitte l'orchestre pour aller s'installer en Europe. Mel Lewis continue à diriger ce big band, qui se produit tous les lundis au Village Vanguard, jusqu'au décès du batteur en 1990.
Discographie partielle
Comme leader
1957: Mel Lewis Sextet, Mode Records MOD LP #103
Comme co-leader
1958: Bill Holman-Mel Lewis Quintet: Jive for Five, Andex Records A-3005
Comme sideman
1955: Pete Jolly: Duo, Trio, Quartet, RCA Records NL-45991
1955: Pete Jolly: The Five, RCA Records LPM-1121
1956: Bill Perkins: On Stage, Pacific Jazz Records PJ-1221
1956: Stu Williamson: Stu Williamson, Bethlehem Records BCP-55
1957: Max Bennett: Max Bennett, Bethlehem Records BCP-48
1957: Quincy Jones: Go West, Man!, ABC-Paramount Records ABC-186
1957: Dave Pell's Jazz Octet: A Pell Of A Time, RCA Records LPM-1524
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