Giovanni Battista Giraldi (né en 1504 à Ferrare et mort le dans la même ville) est un écrivain italien, un poète et un philosophe. Il a rajouté à son nom Cinthio qui devient son diminutif courant parfois orthographié Cintio ou Cinzio.
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Élève de l'école de Ferrare, Giovanni Battista Giraldi a enseigné à l'université la philosophie, la médecine, succédant ensuite à Celio Calcagnini dans la chaire de littérature.
Secrétaire des ducs de Ferrare (d'abord de Hercule II d'Este, puis de Alphonse II d'Este) de 1547 à 1563, il doit se retirer à la suite d'une querelle avec Giambattista Pigna, autre secrétaire des ducs de Ferrare. Il s'installe alors à Mondovi où le duc de Savoie lui offre une chaire à l'université, puis il part pour Turin, Pavie en 1571, où il occupe une chaire de rhétorique, avant de retourner à Ferrare.
À la fois enseignant et écrivain, son œuvre se compose d'un recueil de nouvelles, les Ecatommiti dans lequel William Shakespeare a puisé le sujet d'Othello[1].
Il écrit aussi neuf tragédies. A une époque où la littérature est influencée par la contre-réforme catholique et la poétique d'Aristote, il réussit à faire un compromis entre classicisme et morale à la manière de Sénèque dans ses tragédies dont la plus célèbre est l'Orbecche, pétrie d'horreur et d'épouvante.
Représentée à Ferrare en 1541, l'Orbecche est considérée comme la première tragédie italienne. Cinzio devient d'ailleurs le théoricien de l'horrible avec son ouvrage : Discorso sulle commedie e sulle tragedie (Discours sur les comédies et les tragédies), (1554)[2].
Il a aussi produit un poème épique: Hercule, épopée moralisatrice en vingt six chants, puis un drame satirique : Egle.
Outre son discours sur la comédie et la tragédie, il a écrit un traité érudit sur la composition du roman : Discorso intorno al comporre dei Romanzi (Discours sur la composition du roman), Venise, 1554.