Thomson était le fils d'un pasteur presbytérien et destiné à l'état ecclésiastique. Il y renonça, se rendit à Londres en 1725, gagna sa vie comme précepteur et se mit à écrire. En 1726, il publia son poème des Saisons, qui le fit sortir de l'anonymat.
Après le succès obtenu par ses "Saisons", Thomson entreprend un voyage à Paris en 1730 où il assiste aux représentations au théâtre de pièces de Voltaire, lequel l'avait déjà rencontré à Londres en mai 1726 lors de son voyage en Angleterre au moment même où le succès de Winter, le premier poème de Thomson, commençait à en rendre son auteur célèbre[1].
Il voyagea ensuite en Italie, puis s'installa à Richmond, obtint en 1738 une pension de 100 livres sterling et fut nommé intendant des Îles Sous-le-Vent.
Œuvres
Trois poèmes didactiques: Les Saisons, 1726-1730; la Liberté, vers 1733; le Le Château d'Indolence, 1745.
Trois tragédies: Sophonisbe, 1729; Agamemnon, 1738; Tancrède et Sigismond[2] 1745.
Poésies diverses.
Son chef-d'œuvre reste son poème des Saisons, publié d'abord par chants séparés: l'Hiver (1726); l' Été (1727); le Printemps (1728); puis tout entier en 1730.
Les Saisons ont été traduites en prose et en vers, notamment par Joseph Philippe François Deleuze, par Marie-Jeanne Bontems.
Il serait le rédacteur des paroles de Rule Britannia.
Références
Léon Morel, James Thomson: sa vie et ses oeuvres, Paris, Librairie Hachette et Cie, (lire en ligne)
James (1700-1748) Auteur du texte Thomson, Tancrède et Sigismonde , tragédie. Traduction libre de l'anglois de James Thomson, par M. de La Place..., (lire en ligne)
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