Il est né à Eckington, dans le Derbyshire, dans une famille où les livres étaient sacrés. Il étudie à l'Université d'Oxford et à l'Université Columbia. Il est naturalisé américain en 1971.
- A Quality of Mercy, 1961
- Tenement of Clay, 1965
Publié en français sous le titre L'Obscur de notre jour, Paris, Gallimard, coll. Du monde entier, 1996, (ISBN 2-07-073935-X)
- Alley Jaggers, 1966
- I'm Expecting to Live Quite Soon, 1970
- Caliban's Filibuster, 1971
- Bela Lugosi's White Christmas, 1972
- Colonel Mint, 1972
- Gala, 1976
- The Very Rich Hours of Count von Stauffenberg, 1980
- Rat Man of Paris, 1986
Publié en français sous le titre L'Homme au rat, Paris, Albin Michel, 1987, (ISBN 2-226-03087-5)
- The Place in Flowers, Where Pollen Rests, 1988
Publié en français sous le titre Des poupées et des dieux, Paris, Gallimard, coll. Du monde entier, 2009, (ISBN 978-2-07-074283-7)
- Lord Byron's Doctor, 1989
Publié en français sous le titre
Le Médecin de Lord Byron, Paris, Rivages, coll. Littérature étrangère, 1990,
(ISBN 2-86930-388-2) ; réédition, Paris, Rivages, coll. Rivages/Poche
no 50, 1991,
(ISBN 2-86930-486-2)
- The Women of Whitechapel and Jack the Ripper, 1991
Publié en français sous le titre Les Filles de Whitechapel et Jack l'Éventreur, Paris, Rivages, coll. Littérature étrangère, 1991, (ISBN 2-86930-485-4)
- Love's Mansion, 1992
Publié en français sous le titre Le Palais de l'amour, Paris, Rivages, coll. Littérature étrangère, 1993, (ISBN 2-86930-719-5)
- The Tent of Orange Mist, 1995
Publié en français sous le titre Le Pavillon des brumes orange, Paris, Gallimard, coll. Du monde entier, 1995, (ISBN 2-07-073807-8)
- Sporting with Amaryllis, 1996
Publié en français sous le titre Amaryllis ma muse, Paris, Gallimard, coll. Du monde entier, 1999, (ISBN 2-07-073866-3)
- Life With Swan, 1997
- Terrestrials, 1997
- OK: The Corral, the Earps and Doc Holliday, 2000
Publié en français sous le titre Doc Holliday, Paris, Gallimard, coll. Du monde entier, 2002, (ISBN 2-07-076547-4)
- The Dry Danube: A Hitler Forgery, 2000
- A Fifth of November, 2001
- Cheops: A Cupboard for the Sun, 2002
- The Immensity of the Here and Now: A Novel of 9.11, 2003