Télésille (en grec ancienΤελέσιλλα / Telésilla) est une poétesse[1] grecque de la première moitié du VIesiècleav. J.-C.[1]. Native d'Argos[1]; elle est célèbre comme héroïne pour avoir sauvé sa ville natale.
Selon une tradition rapportée par Plutarque[2], quand Cléomène Ier, roi de Sparte[3], attaque Argos en -510[1] et tue tous les hommes capables de porter une arme, Télésille fait une sortie à la tête des femmes armées, qui amène Cléomène à se retirer sans combattre. Une fête fut instituée en mémoire de cet événement; appelée Hybristica ou Endymatia, où hommes et femmes échangeaient leurs vêtements; et une statue fut élevée en l'honneur de l'héroïne dans le temple d'Aphrodite à Argos: Télésille était représentée en train de se coiffer d'un casque, avec des livres à ses pieds[3].
Hérodote[4] ne fait pas référence à l'intervention de Télésille, mais mentionne un oracle prédisant que le féminin un jour ferait la conquête du masculin, et c'est peut-être de là que vient la tradition. Une statue vue par Pausanias[5] peut ne pas avoir été destinée à Télésille, et pourrait tout aussi bien représenter Aphrodite, en tant que femme d'Arès et déesse guerrière (les livres, cependant, semblent hors de propos). L’Hybristica, là encore, peut n'être qu'une fête religieuse en rapport avec le culte de quelque divinité androgyne.
Œuvres
Des poèmes de Télésille, seules deux lignes demeurent, citées par le grammairien Héphaestion[6], apparemment à partir d'un Parthenion ou chant pour un chœur de jeunes filles, plus quelques mots isolés. Les deux vers conservés sont en mètre télésilléen, rythme propre à Télésille.
La femme de lettres Marie-Jeanne L'Héritier de Villandon (1664-1734) fut immortalisée dans le Parnasse littéraire sous le nom de «Muse Télésille»[réf.nécessaire].
Art contemporain
Télésille figure parmi les 1 038 femmes référencées dans l'œuvre d’art contemporain The Dinner Party (1979) de Judy Chicago. Son nom y est associé à Aspasie[8],[9].
Plutarque de Chéronée (trad.Claude terreaux), De l'Excellence des femmes, Arléa, coll.«Retour aux grands textes», , 128p. (ISBN9782869599734), «Femmes d’Argos», p.31
Pierre Sauzeau, «Quand la femelle victorieuse...», dans Revue de l'histoire des religions, 1999, vol.216, no216-2, p.131-165 [lire en ligne].
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