Harriet Beecher Stowe, née le à Litchfield et morte le à Hartford, est une femme de lettres américaine, philanthrope, militante abolitionniste et féministe. Son roman d'inspiration chrétienne, humaniste et féministe, La Case de l'oncle Tom (1852), vendu à des millions d'exemplaires est reçu comme un électrochoc pour la conscience publique américaine, il dénonçait le commerce et l'institution de l'esclavage au moment où les tensions légales et sociales entre esclavagistes du Sud et abolitionnistes du Nord devenaient de plus en plus tendues. Elizabeth Harriet Beecher Stowe a écrit plus de vingt livres, dont des romans, trois mémoires de voyage et des collections d'articles et de lettres.
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Biographie
Portrait par David d'Angers
Jeunesse et formation
Elizabeth Harriet est septième de onze enfants de Lyman Beecher[2],[3], un pasteur presbytérien[4], et de Roxana Foote Beecher[5]. Parmi les onze enfants, sept fils deviendront des pasteurs, dont Henry Ward Beecher, figure majeure de l'émancipation des Afro-Américains. Sa sœur aînée Catherine Beecher sera une pionnière du droit des femmes à l'éducation[6], et sa sœur cadette Isabella Beecher Hooker(en) sera une des fondatrices de la National Women’s Suffrage Association[7],[8],[9].
Bien que sa famille soit puritaine, elle est ouverte aux problèmes sociaux et à la réforme de la société. Sa mère meurt quand elle a cinq ans, son père se remarie avec Harriet Porter Beecher. Dès son enfance, elle est invitée à participer aux débats lors des repas, ce qui lui donne un maniement de l'argumentation, de la rhétorique[8].
En 1832, son père fonde un séminaire de théologie à Cincinnati dans l'Ohio. Elizabeth devient alors professeure et se lance dans l'écriture avec les Scènes et types descendant des pèlerins qu'elle publiera en 1843 sous le titre de The Mayflower (Fleur de mai, du nom du navire anglais (Mayflower) d'émigrants arrivé en Amérique du Nord en 1620)[10].
Carrière
En 1833, elle publie son premier livre Primary Geography où elle célèbre les diverses cultures qu'elle a pu connaître[11],[12].
Avec son mari Calvin Stowe[13], collègue de son père, elle s'engage dans le combat abolitionniste. Leurs opinions anti-esclavagistes ouvertement déclarées font qu'ils doivent quitter la ville de Cincinnati pour se réfugier à Brunswick dans le Maine. La Case de l'oncle Tom, paru en 1852, se vend la première année à 300 000 exemplaires; le livre durcit les tensions entre le Sud et le Nord en fustigeant la civilisation sudiste et enflamme les abolitionnistes.
Selon Wendell Phillips, Stowe a récolté une audience que les abolitionnistes avaient semée; cependant, si après son succès littéraire Stowe est restée à l'écart des activités publiques des groupes abolitionnistes, elle a aussi développé une amitié réelle empreinte de respect et de confiance avec le célèbre abolitionniste William Lloyd Garrison[14].
Elle avait auparavant publié quelques contes ou nouvelles. Forte de ce succès, elle tente de publier une suite en 1856, Dred, histoire du grand marais maudit. Mais le titre ne rencontre pas la même ferveur populaire que La Case de L'oncle Tom qui restera son ouvrage incontournable, et qui connut un immense succès en Amérique et en Europe et fut traduit dans de nombreuses langues.
Avec son frère le révérend Henry Ward Beecher, elle soutient moralement et financièrement Myrtilla Miner qui a ouvert à Washington une académie d'enseignement supérieur pour former des jeunes femmes afro-américaines au métier d'institutrice malgré les vives oppositions rencontrées[15].
Vie personnelle
En 1836, elle épouse un pasteur, le révérend Calvin Stowe, prenant ainsi le nom d'Harriet Beecher Stowe.
Elle repose au Phillips Academy Cemetery d'Andover (Massachusetts), aux côtés de son époux[16].
Œuvres (sélections)
Éditions originales
(en-US) The Mayflower; or, Sketches of scenes and characters among the descendants of the Pilgrims, Harper & Brothers, , 324p. (OCLC1049620918, lire en ligne),
(en-US) A key to Uncle Tom's cabin; presenting the original facts and documents upon which the story is founded, Jewett, Proctor & Worthington, , 276p. (OCLC1097468070, lire en ligne),
(en-US) Dred: a tale of the great dismal swamp, volume 1, Phillips, Sampson and Company, , 346p. (OCLC1033579064, lire en ligne),
(en-US) Dred: a tale of the great dismal swamp, volume 2, Phillips, Sampson and Company, , 384p. (OCLC1033579064, lire en ligne),
(en-US) The minister's wooing, A.L. Burt, , 378p. (lire en ligne),
(en-US) The pearl of Orr's Island: a story of the coast of Maine, Ticknor and Fields, , 472p. (OCLC1050798350, lire en ligne),
(en-US) Lady Byron vindicated: a history of the Byron controversy, Fields, Osgood, & co., , 498p. (OCLC963736448, lire en ligne),
(en-US) My wife and I; or, Harry Henderson's history, Houghton, Mifflin and company, , 506p. (OCLC1049886881, lire en ligne),
(en-US) Pink and white tyranny A society novel, Roberts Brothers, , 352p. (OCLC68750442, lire en ligne),
(en-US) Woman In Sacred History, J.B. Ford and Company, , 506p. (lire en ligne),
(en-US) Palmetto-leaves, J.R. Osgood and Company, , 340p. (OCLC68768614, lire en ligne),
(en-US) Betty's bright idea; also, Deacon Pitkin's farm, and The first Christmas of New England, J.B. Ford & Company, , 132p. (OCLC948534884, lire en ligne),
(en-US) Poganuc people: their loves and live, Houghton, Mifflin and Company, , 394p. (OCLC1050819628, lire en ligne),
(en-US) Life of Harriet Beecher Stowe, compiled from her letters and journals by her son, Charles Edward Stowe, Houghton, Mifflin and Company, , 598p. (OCLC1048344178, lire en ligne)
(en-US) Queer little people, Houghton, Mifflin and company, , 208p. (OCLC1069256657, lire en ligne)
Éditions contemporaines
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Traductions françaises
Dès sa parution en 1852 La case de l'oncle Tom va être traduit en français
La case du Père Tom, ou Vie des nègres en Amérique (trad.Emile de La Bédollière), G. Barba (Paris), , 112p. (lire en ligne),
traduction abrégée qui sera suivi en 1853 par une traduction en deux volumes:
La case de l'oncle Tom, ou Sort des nègres esclaves. (trad.Louis Carion), Dentu (Paris), , volume 1: 245 p, volume 2: 220p.
Ses œuvres majeures seront régulièrement traduites et rééditées durant le XIXesiècle et début du XXesiècle dont la sélection suivante:
Fleur de mai, nouvelles américaines, par Henriette Beecher Stowe (trad.La Bédollière, ill.Janet-Lange), G. Barba, , 32p. (OCLC459095199)
La Clef de la "Case de l'oncle Tom", contenant les faits et les documents originaux sur lesquels le roman est fondé (trad.Adolphe Joanne et Émile Daurand Forgues), Bureaux du Magasin pittoresque, , 399p. (OCLC459095880),
(en-US) William A. Guerry, «Harriet Beecher Stowe», The Sewanee Review, Vol. 6, No. 3, , p.335-344 (10 pages) (lire en ligne),
(en-US) Grace Seiler, «Harriet Beecher Stowe», College English, Vol. 11, No. 3, , p.127-137 (11 pages) (lire en ligne),
(en-US) Margaret Wyman, «Harriet Beecher Stowe's Topical Novel on Woman Suffrage», The New England Quarterly, Vol. 25, No. 3, , p.383-391 (9 pages) (lire en ligne),
(en-US) Harry Stone, Charles Dickens and Harriet Beecher Stowe, Nineteenth-Century Fiction, Vol. 12, No. 3, , 188-202 (15 pages)p. (lire en ligne),
(en-US) Joseph P. Roppolo, «Harriet Beecher Stowe and New Orleans: A Study in Hate», The New England Quarterly, Vol. 30, No. 3, , p.346-362 (17 pages) (lire en ligne),
(en-US) Alex L. Murray, «Harriet Beecher Stowe on Racial Segregation in the Schools», American Quarterly, Vol. 12, No. 4, , p.518-519 (2 pages) (lire en ligne),
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(en-US) Henry Elliot, Harriet Beecher Stowe: The Voice of Humanity in White America, Crabtree Publishing Company, , 72p. (ISBN9780778748373, lire en ligne),
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