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Jean Chapelain, né à Paris le et mort le , est un poète et critique littéraire français.

Pour les articles homonymes, voir Chapelain.

Jean Chapelain
Fonction
Fauteuil 7 de l'Académie française
-
Isaac de Benserade
Biographie
Naissance
Décès
(à 78 ans)
Paris
Activités
Poète, écrivain, critique littéraire, philosophe
Autres informations
Membre de
Académie française (-)
Accademia della Crusca
Académie des inscriptions et belles-lettres

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Biographie


Fils d'un notaire, Jean Chapelain fut entraîné vers la carrière littéraire par sa mère, qui avait beaucoup connu Ronsard et qui désirait pour son fils, la gloire du chef de la Pléiade. Il acquit de bonne heure de la réputation par quelques poésies et par ses profondes connaissances. Précepteur des fils du grand prévôt de France, M. de La Trousse, il jouissait déjà d'une certaine autorité littéraire, alors même qu'il n'avait encore rien produit. Après avoir publié quelques odes et une traduction du Guzman d'Alfarache, il devint un véritable oracle.

Depuis plusieurs années, Chapelain préparait pour mettre le sceau à sa gloire un grand poème épique, La Pucelle ou la France délivrée, qui excitait la curiosité des salons. Sur la foi de quelques vers déclamés par leur auteur et de la réputation de celui-ci, on annonçait un éblouissant chef-d'œuvre. Cette anticipation ne faisait qu'accroître la renommée de l'auteur et celle du poème.

Lorsque les douze premiers chants de celui-ci parurent enfin, en 1656, ce fut la consternation générale. Les douze derniers chants ne furent jamais imprimés. Nicolas Boileau cribla l'auteur d'épigrammes qui lui valent le peu de célébrité qui lui est aujourd'hui conservé. On peut lire entre autres dans la quatrième Satire :

Chapelain veut rimer, et c'est là sa folie.
Mais bien que ses durs vers, d'épithètes enflés,
Soient des moindres grimauds chez Ménage sifflés,
Lui-même il s'applaudit, et, d'un esprit tranquille,
Prend le pas au Parnasse au-dessus de Virgile.

Chapelain n'en resta pas moins en crédit à la cour : le cardinal de Richelieu l'appela à l'Académie française dès la fondation de cette compagnie, lui accorda une pension de 3 000 livres, le chargea de dresser le plan du Dictionnaire et de la Grammaire de l'Académie et de rédiger la critique du Cid de Pierre Corneille. Jean-Baptiste Colbert le chargea de dresser la liste des écrivains et savants dignes de recevoir des gratifications du roi et qui avaient droit aux libéralités de Louis XIV.

Une légende manifestement injuste prétend que Chapelain était d'une avarice extrême : on affirme qu'il gagna la maladie dont il mourut pour s'être mouillé les jambes un jour d'orage plutôt que de payer une modique rétribution afin de traverser sur une planche un large ruisseau.

Or, comme le souligne avec érudition Gustave Lanson, directeur de l'École Normale Supérieure :

« J'ai peur qu'il n'y ait beaucoup de fantaisie et de légende dans toutes les anecdotes que Tallemant, Ménage et autres ont mises en circulation sur l'avarice de Chapelain. Il est possible qu'il ait porté des habits usés et une perruque dégarnie, et qu'il ait fait maigre feu dans sa chambre. Il nous confie lui-même qu'il faisait ses visites éloignées les jours de fortes gelées, afin de ne pas « se charger de crotte ». Il avait eu des pensions qu'il appelle « considérables » de Richelieu, de Mazarin, du duc de Longueville, du prince de Conti, de Louis XIV, et il se peut qu'on ait trouvé cinquante mille écus dans son coffre à sa mort. Mais cet avare prétendu préféra toujours sa dignité et l'étude à la fortune. »

« Richelieu allait le nommer secrétaire d'ambassade à Rome : il refusa parce que l'ambassadeur, M. de Noailles, voulait le charger de ses affaires domestiques ; sa fierté ne consentait à servir que le roi. Mazarin lui offrit de l'envoyer avec le même titre de secrétaire au congrès de Munster, et le fit conseiller d'État, pour qu'il y parût avec plus de dignité. Il ne profita point de ces bonnes dispositions, quoiqu'il aimât avec passion la politique. En 1662, il refusa la place de précepteur du Dauphin, que lui offrait Montausier : vu l'âge du prince, ce n'était qu'une riche sinécure. Il prêta de fort bonne grâce son argent à ses amis, aux Flamarens, aux Rambouillet, et à ceux-ci jusqu'à trente mille livres. »

« Il supporta très noblement d'assez grosses pertes en diverses occasions et s'en expliqua en homme que la passion de l'argent ne travaille point. En somme, Chapelain est un fort honnête homme, économe peut-être ou de mise peu soignée, mais désintéressé, fier, sans ambition et sans envie, dévoué à ses amis, serviable aux étrangers, protecteur de tous les talents. » (G. Lanson, Histoire de la Littérature française, Paris, 1894)


Œuvres


Publications posthumes

Bibliographie



Liens externes



На других языках

[en] Jean Chapelain

Jean Chapelain (4 December 1595 – 22 February 1674)[1] was a French poet and critic during the Grand Siècle, best known for his role as an organizer and founding member of the Académie française. Chapelain acquired considerable prestige as a literary critic, but his own major work, an epic poem about Joan of Arc called "La Pucelle," (1656) was lampooned by his contemporary Nicolas Boileau-Despréaux.

[es] Jean Chapelain

Jean Chapelain (París, 4 de diciembre de 1595-22 de febrero de 1674) fue un poeta y escritor francés.
- [fr] Jean Chapelain

[ru] Шаплен, Жан

Жан Шаплен (фр. Jean Chapelain, 4 декабря 1595, Париж — 22 февраля 1674, там же) — французский поэт и литературный критик XVII века.


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