Neveu de Pierre Olivaint, fils d'officier[1], il devient magistrat et fait pratiquement toute sa carrière dans les colonies, ce qui inspirera toute son œuvre. Il passe ainsi quatre ans à Saïgon (1889-1893) avant d'être nommé président du tribunal de Papeete. Il n'y parvient qu'en mars 1894 après un voyage au départ de la France qui le fait passer par New York, San Francisco, les Marquises et les Tuamotu.
En , il est affecté à Nouméa mais n'y demeure que quatorze mois. Sa carrière se termine en 1922 à Alger comme conseiller à la cour d'appel.
Œuvre
Poète parnassien, son premier recueil de poésies, Fleurs de Mékong, publié en 1894, est inspiré par sa vie en Indochine; Fleurs de corail, en 1900, par son expérience en Nouvelle-Calédonie.
Les Poèmes de France et de Bourbon (1905), son un hommage à Leconte de Lisle et Les Derniers Oiseaux (1912) doivent beaucoup aux Immémoriaux de Victor Segalen.
Enfin, L'Ombre des palmes (1922), s'inspire de son séjour algérien et Sur les coraux (1924) est une nouvelle dont le cadre sont les mers du Sud.
On lui doit aussi des pièces de théâtre et des souvenirs de voyage.
Publications
Fleurs du Mé-Kong, poésies, 1894
Fleurs de corail, 1900 (prix Archon-Despérouses[2])
Les Deux Gentilshommes de Vérone, comédie en 5 actes et en vers, 1901
La Muse de Corneille, à-propos en un acte, en vers, 1902
Poèmes de France et de Bourbon, 1905
La Ballade à Bérengère, comédie en 1 acte en vers, 1906
La Champmeslé au camp, comédie en un acte, en vers, 1908
Le Songe d'une nuit d'été, comédie-féerie en 5 actes, en vers, d'après Shakespeare, 1910
Souffrance, mélodies, musique d'Albert Bertelin, 1910
Poèmes de France et d'Algérie, 1911
Les Derniers Oiseaux, 1912 (Prix Montyon de l'Académie française 1913).
Les Deux Souffles, poème, 1912
Amours d'exil, nouvelle, 1912
Une frondeuse chez Corneille, comédie en un acte, en vers, 1913
Dans les larmes et dans le sang, 1919
Dans les mers du Sud. Australie, Nouvelle-Calédonie, Bulletin de la Société d'Alger et de l'Afrique noire, 1921, p.92-111
L'Ombre des palmes, poésies, 1922
Sur les coraux, 1924
Le Roman de Génia, roman, 1929
Bibliographie
Gérard Walch, Anthologie des poètes français contemporains: le Parnasse et les écoles postérieures au Parnasse (1866-1914), 1914, p.207
Jacques Chanu, Un poète de l'exotisme Maurice Olivaint, 1924
R. Lebel, Histoire de la littérature coloniale en France, 1931
Alain Ruscio, Le Credo de l'homme blanc: regards coloniaux français XIXe-XXesiècles, 2002, p.222
Numa Broc, Dictionnaire des explorateurs français du XIXesiècle, t. 4, Océanie, CTHS, 2003, p.297
Virginie Soula, Histoire littéraire de la Nouvelle-Calédonie (1853-2005), 2014, p.46
Notes et références
Patrick O'Reilly, Raoul Teissier, Tahitiens: répertoire biographique de la Polynésie française, 1975, p.418
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