Née en Béotie, citoyenne d'Anthédon selon Plutarque[1], elle se consacre à la poésie lyrique. L'Anthologie palatine la compte au nombre des neuf Muses lyriques et loue sa « douceur de miel »[2]. La tradition veut qu'elle ait été le maître de Corinne et de Pindare, deux des principaux représentants de la poésie lyrique à l'époque archaïque, également originaires de Béotie[3]. Un fragment d'un poème de Corinne[4] reproche à Myrtis d'avoir rivalisé avec Pindare, jugé meilleur poète qu'elle[3]. Les chercheurs contemporains ne savent pas avec certitude si Myrtis a réellement vécu au temps de Pindare, ou au temps de Corinne, ou bien entre les deux: Pierre Guillon, dans un article, pense qu'elle a vécu plutôt au temps de Corinne et que celle-ci met en scène une rivalité malheureuse de Myrtis contre Pindare en raison des divergences entre ces auteurs dans la conception de la poésie lyrique[5].
Plusieurs statues étaient consacrées à Myrtis en Grèce[6], dont une en bronze par Boïscos, selon Tatien[7].
Aucun poème de Myrtis ne nous est parvenu. Nous connaissons indirectement l'un d'eux, consacré à la passion d'Ochné pour Eunostos, par un résumé qu'en fait Plutarque[1].
Postérité
Art contemporain
Myrtis figure parmi les 1 038 femmes référencées dans l'œuvre d’art contemporain The Dinner Party (1979) de Judy Chicago. Son nom y est associé à Sappho[8],[9].
Judy Chicago, The Dinner Party: From Creation to Preservation, Londres, Merrel 2007. (ISBN1-85894-370-1).
Bibliographie
Pierre Guillon, «Corinne et les oracles béotiens: la consultation d'Asopos», Bulletin de correspondance hellénique, vol.82, no82, , p.47-60 (lire en ligne).
Université d'Oxford, Dictionnaire de l'Antiquité. Mythologie, littérature, civilisation, Paris, Robert Laffont, coll.«Bouquins», (ISBN2221068009)
(en) W. Smith (éd.), Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, 1870 [lire en ligne]
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