John Denver, pseudonimo di Henry John Deutschendorf Jr. (Roswell, 31 dicembre1943 – Monterey, 12 ottobre1997), è stato un cantautore e musicistastatunitense del genere folk rock.
Tra i più noti artisti degli anni Settanta, nel corso della sua carriera ha registrato e realizzato duecentottantanove canzoni, delle quali centoquaranta scritte da lui stesso.
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Suo padre, Henry Deutschendorf, Sr., era un ufficiale dell'aeronautica statunitense ed istruttore di volo di origine tedesca. Durante la sua infanzia si spostò spesso negli Stati Uniti d'America, dal Sud-Ovest al Sud.
Da adolescente, ricevette da sua nonna una chitarra acustica Gibson 1910[1], e dimostrò presto la sua abilità cominciando a suonare nei club quando frequentava il college. In seguito adottò il cognome "Denver" in omaggio alla capitale del suo Stato preferito, il Colorado.
Uscito dalla Texas Tech University nel 1964, si spostò a Los Angeles in California e si unì al Chad Mitchell Trio, un gruppo folk music. Lasciò il gruppo, allora conosciuto come Denver, Boise e Johnson, nel 1969 per perseguire la carriera da solista, e realizzò il suo primo LP, Rhymes and Reasons.
L'album non ebbe particolare successo, ma conteneva Leaving, on a Jet Plane, che divenne un numero 1 portato al successo da Peter, Paul and Mary due anni dopo. Registrò altri due album nel 1970: Whose Garden Was This? e Take Me to Tomorrow.
Il successo
Nel 1971 l'album Poems, Prayers and Promises ne decretò il successo su scala nazionale. L'album conteneva la canzone Take Me Home, Country Roads, che ascese al secondo posto nella Billboard charts. Il successo venne confermato dall'album successivo, Rocky Mountain High. Per tutti gli anni Settanta Denver sfornò una serie di album fortunatissimi, conditi da una serie di partecipazioni televisive (registrò addirittura un album insieme ai Muppets).
Nel 1974 il singolo Sunshine on My Shoulders arriva primo nella Billboard Hot 100 ed Annie's Song arriva primo per due settimane.
Nel 1975 Thank God I'm a Country Boy riporta il cantante primo nella Billboard Hot 100 ed in Canada seguito da I'm Sorry che arriva ancora primo nella Billboard Hot 100.
Nel 1977 lo stato del Colorado lo insignì anche del titolo di poeta laureato. Negli anni ottanta e novanta, pur senza raggiungere le vendite del decennio precedente, la popolarità di Denver rimase molto alta in tutti gli Stati Uniti. Parallelamente alla carriera musicale, Denver divenne vegetariano e portò avanti una serie di campagne ambientaliste e umanitarie.
La morte
Accanto alla musica, John Denver coltivava una grande passione per il volo. Pilota esperto, possedeva vari aerei. Il 12 ottobre 1997 precipitò mentre era ai comandi del suo Rutan Long-EZ nella baia di Monterey in California.[2]
La versione ufficiale riporta che abbia perso i comandi mentre cercava di azionare la leva della riserva, avendo esaurito il carburante. Gli esami clinici rivelarono che il cantante non aveva fatto uso di droghe, alcol o altre sostanze che potessero alterarne le abilità di pilotaggio.
I resti recuperati in mare vennero cremati e sparsi sulle Montagne Rocciose.
Riconoscimenti
Academy of Country Music Awards
Album dell'anno, 1974, Back Home Again
American Music Awards
Artista Pop/Rock maschile, 1975, 1976
Artista country maschile, 1976
Album country, 1976, Back Home Again
Country Music Association Awards
Canzone dell'anno, 1975, Back Home Again
Interprete dell'anno, 1975
Grammy Awards
Miglior album musicale per bambini, 1997, All Aboard!
Grammy Hall of Fame Award, 1998, Take Me Home, Country Roads
Emmy Awards
Outstanding Variety, Music Or Comedy Special, 1975, An Evening with John Denver
Altri riconoscimenti
Poeta laureato del Colorado, 1977
People's Choice Award, 1977
Carl Sandburg's People's Poet Award, 1982
Medaglia NASA per il servizio pubblico, 1985
Albert Schweitzer Music Award, 1993 (primo musicista non classico a ricevere il riconoscimento)
Ammesso alla Hall of Fame dei cantautori, 1996
Rocky Mountain High dichiarata canzone di stato del Colorado, 2007
Lo ricorda lo stesso John Denver presentando la canzone This Old Guitar nell'album dal vivo An Evening with John Denver.
Mario Luzzatto Fegiz, Denver precipita in mare, addio re del country, su archiviostorico.corriere.it, 14 ottobre 1997. URL consultato il 24 novembre 2015 (archiviato dall'url originale il 4 dicembre 2012).
Bibliografia
Nick Logan e Bob Woffinden, Enciclopedia del rock, Milano, Fratelli Fabbri Editore, 1977.
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