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James Blake, né James Litherland le 26 septembre 1988 à Londres, est un auteur-compositeur-interprète, multi-instrumentiste et producteur britannique.

Au cours de sa carrière, il a contribué au travail de production d'artistes tels que Kendrick Lamar, Beyoncé, Jay-Z, Rosalía, Frank Ocean ou Travis Scott[1].

Il a remporté un Mercury Prize après deux nominations, un Grammy Award après cinq nominations, et a été nommé à trois reprises aux Brit Awards[2].

Biographie

Jeunesse

James Blake est le fils unique du guitariste James Litherland, le morceau The Wilhelm Scream est d'ailleurs une reprise de celui-ci, et d'une graphiste[3].

Enfant il s'adonne au piano classique et étudie les partitions d'Art Tatum, D'Angelo, Stevie Wonder et de Jimi Hendrix qu'il admire[4]^,[5]. Mais la révélation vient en 2007 lors d'une soirée au Plastic People à Shoreditch où James Blake, encore adolescent, entend pour la première fois du dubstep[6] "je suis arrivé à la musique électronique grâce au dubstep [...] je voulais imiter ce que j'entendais et le seul moyen de le faire, c'était de se procurer Logic et un ordinateur et de commercer à faire des beats [...] et ensuite j'ai commencé à utiliser ma voix et à incorporer des petits bouts de samples où je chantais[7]".

Il choisira son nom d'artiste en référence au peintre britannique William Blake[8].

Débuts (2009-2010)

En septembre 2009, James Blake commence sa dernière année d'études musicales à Goldsmiths University of London. Il enregistre Air & Lack Thereof en juillet 2009, dans sa chambre. L'Extended play (EP) retient l'attention du très influent DJ Gilles Peterson sur BBC Radio 1[9], qui le convie à faire un mix spécial dans son émission, dont un enregistrement avec le duo Mount Kimbie[9].

En 2010 sort l'EP intitulé CMYK puis le morceau Limit to Your Love en novembre qui se classe 39ème en Angleterre[10].

Vie personnelle

James Blake a été en couple avec Theresa Wayman, la chanteuse du groupe américain Warpaint[11]. Depuis 2014, il est en couple avec l'actrice Jameela Jamil[12].

Blake habitait à Camberwell, un quartier de Londres[3] mais depuis 2014 il vit à Los Angeles[7].

Carrière

James Blake (2011)

Son premier album éponyme est sorti le 7 février 2011 au Royaume-Uni. Un « premier album langoureux et timide, chantant une soul certes glaçante, mais aussi musicalement brillante »[13]. « Blake prend un malin plaisir à découper et re-séquencer les sons et  à trafiquer sa voix à loisir pour un résultat déconcertant, futuriste et souvent envoûtant. Son travail d’orfèvre s’attache essentiellement aux textures. Et s’articule autour du silence, élément capital »[14].

Le 19 juillet 2011, il est nominé au Mercury Music Prize 2011 pour son premier album éponyme [15] et l'année suivante au BRIT Awards dans la catégorie meilleur artiste masculin.

Le 7 octobre 2011 apparait un EP Enough Thunder composé de six titres, dont une collaboration avec Bon Iver (Fall Creek Boys Choir)[16] et d'une reprise très soul du titre de Joni Mitchell, A Case Of You[17]. L'album James Blake et cet EP seront par la suite fusionnés pour une réédition de l'album.

Overgrown (2012 – 2013)

Son deuxième album, Overgrown, sort en avril 2013 et « prend son envol pour aller se poser sur la pile des grands disques de l'année »[13]. James Blake collabore avec Brian Eno (sur le morceau Digital Lion) et RZA (Take A Fall For Me) pour ce nouvel opus[10]. Le 30 octobre 2013, après avoir été nominé pour la seconde fois consécutive, il reçoit cette fois-ci le prestigieux Mercury Music Prize britannique pour ce second album[18]. En 2014 il sera également nommé pour le Grammy Award du meilleur nouvel artiste et sera une nouvelle fois nommé au BRIT Awards dans la catégorie meilleur artiste masculin.

A l’automne 2013 paraît un remix de Life Round Here en collaboration avec le rappeur Chance The Rapper[19].

Il diffuse en exclusivité le titre 200 Press lors de son émission sur BBC Radio 1, avant de partage sur internet l'EP complet comportant quatre titres en décembre 2014[20].

The Colour In Anything (2014 – 2017)

En décembre 2014, un troisième album studio intitulé Radio Silence est annoncé pour 2015[21]^,[22] avec la participation de Kanye West, du groupe Bon Iver[23] et du guitariste Connan Mockasin. Finalement l'album devrait paraître en 2016 et figure parmi les albums les plus attendus de l'année[24]^,[25]^,[26].

Durant l'été il effectue plusieurs concerts dans le cadre de festivals à travers l’Europe et l'Amérique du Nord. Il reprend également ses activités de DJ résident au sein de la station de radio BBC Radio 1 pour deux heures de mix mensuel[27]. En octobre 2015 Blake diffuse une reprise de The Sound of Silence de Simon et Garfunkel en duo avec Justin Vernon durant son émission[28], qui sera acclamée par la presse [29]^,[30]^,[31] puis en février 2016 Modern Soul[32].

En avril il dévoile, toujours sur Radio 1, que Radio Slience est terminé et qu'il contient 18 titres, dont un morceau qui durerait 24 minutes[33], sans toutefois annoncer de date de sortie pour l'album.

Le 5 mai, James Blake annonce de façon inattendue que son album, renommé The Colour in Anything, serait disponible le 6 mai à minuit. L'album comporte en fait 17 pistes, dont un featuring avec Bon Iver sur le titre I Need a Forest Fire. Le morceau avec Kanye West est finalement supprimé de l’album et on retrouve une collaboration avec Frank Ocean (Always et Waves Know Shores).

« Sur The Colour in Anything [...], il ne réinvente pas sa formule mais étend largement sa palette de spleen et de sentiments. Exilé à Malibu dans le studio du légendaire Rick Rubin, le Londonien a profité des échanges incessants avec Frank Ocean [...] qui cosigne le très beau Waves Know Shores, dont l'épure et les cuivres distants semblent tombés d'un enregistrement magique de Monteverdi »[34].

En juillet 2016, James Blake signe la bande-son de la création mondiale du chorégraphe Williams Forsythe pour le Ballet de l'Opéra de Paris intitulée Blake Works I [35]^,[36]. Il s'agit de sept chansons de son troisième album The Colour in Anything.

Assume Form et EP (2018 – 2020)

James Blake publie le 24 décembre 2017, une reprise du titre intitulé Vincent de Don Mc Lean[37].

En janvier 2018, sort un titre intitulé If the Car Beside You Moves Ahead produit aux côtés de Dominic Maker, membre du duo Mount Kimbie après avoir été présentée en exclusivité lors de son émission sur BBC Radio 1[38].

Le 18 janvier 2019 sort, sans annonce préalable, son quatrième album studio intitulé Assume Form[39].

Originellement, l'album devait sortir le 25 janvier, mais une erreur émanant du site français d'Amazon a précipité la sortie de l'opus. En effet, le site a fait apparaître, le 3 janvier, l'album du chanteur en précommande. À la suite de cette faille, les médias ont relayé l'information, pourtant rapidement supprimée par le site Amazon[40]. Cette erreur a alimenté de nombreuses spéculations jusqu'à la sortie de l'album le 18 janvier suivant [41].

ll s'agit de l'album le plus collaboratif de Blake puisqu’il compte parmi ses invités: Rosalia, André 3000, Moses Sumney, Travis Scott ou encore Metro Boomin et Dominic Maker à la production[42].

Assume Form est nommé aux Grammy Awards 2020 dans la catégorie "Meilleur album de musique alternative"[43].

Une série de concerts, où Blake se produit en solo accompagné de son seul piano, est annoncée pour décembre 2020 à Los Angeles et New-York[44] qui sera annulée à cause de la crise sanitaire liée au COVID-19.

Dans le courant de l'année 2020 Blake a dévoilé deux morceaux inédits, You're Too Precious en avril puis Are You Even Real ? en juillet[45].

Un EP de quatre titres intitulé Before sort en octobre[46], avec lequel il « replonge dans son amour pour la culture club, apportant avec lui tout ce qu'il a appris en cours de route »[47]. Blake décrit lui-même cet EP comme un hommage à la culture des clubs londoniens qui ont largement contribué à son éducation musicale[48]. Before est nommé dans la catégorie "Meilleur enregistrement Dance Electro" aux Grammy Awards 2022[49].

La même année paraît un EP de six reprises intitulé Covers enregistré durant le confinement[50].

Friends That Break Your Heart (2021-2022)

Le 8 octobre 2021 paraît son cinquième album studio nommé Friends That Break Your Heart. Pour cet opus, Blake collabore avec slowthai, SZA, JID et SwaVay[51].

L'album devait initialement sortir le 3 septembre 2021, mais l'artiste repousse finalement la sortie de l'album au 8 octobre en raison des difficultés de production rencontrées par les fabricants de vinyle, en raison de la pandémie de COVID-19[52].

Pour la revue Les Inrockuptibles, cet album est plus électronique et avant-gardiste que ces précédents opus et renoue avec les racines de son premier album James Blake[53]^,[54] « Là où Assume Form faisait la part belle aux formats pop et aux évidences mélodiques du génie londonien, ce nouvel album cultive une sorte d’étrangeté, un je-ne-sais-quoi désaccordé ou dissonant »"[55].

L'artiste explique avoir voulu pour cet album « employer des mots simples, directs, ne plus vouloir se cacher derrière des tours de phrases et des mots alambiqués et construire des chansons aux dispositifs moins complexes et sophistiqués »[56].

Pour Libération, « A première écoute, Friends That Break Your Heart n’est pas un chef-d’œuvre immédiat comme Assume Forme". "[C']est un disque étonnant pour qui a raté quelques épisodes dans la trajectoire du Londonien, un disque de chansons très simples, avec des couplets réguliers, des refrains ronds, des formes connues voire archaïques [...], un disque qui ne révolutionne pas la pop mais s’alanguit dans son histoire, ne cherchant pas à tout prix à être original ni à montrer tout ce qu’il sait faire »[57].

Blake fait paraître en mars 2022 une composition d’une heure de musique ambiant intitulée Wind Down en collaboration avec l’application Endel[58].

Producteur et collaborations

James Blake a collaboré à la production de nombreux albums. Il est devenu un producteur majeur de la scène musicale actuelle[59]^,[54]^,[60].

James Blake collabore avec Beyoncé sur son album Lemonade sortit en avril 2016 avec les morceaux Pray you catch me (producteur) et Forward (producteur et interprète)[61].

Il participe en qualité de musicien et producteur à l’album Endless et Blonde de Frank Ocean parus en 2016[62].

En 2017, il produit deux titres de l'album 4:44 de Jay-Z et signe un duo sur le morceaux intitulé MaNyfaCedGoog. Cette même année il apparaît également sur l'album de Love What Survives de Mount Kimbie[63].

Blake co-produit le titre ELEMENT. issu de l'album DAMN de Kendrick Lamar et assure la première partie des dates européennes de son THE DAMN.TOUR[64].

Blake figure parmi les artistes invités sur le troisième album studio de Travis Scott intitulé Astroworld (Stop Trying to Be God)[65].

Il co-signe la bande originale du film Black Panther sortie en 2018 (King’s Dead et Bloody Waters) aux côtés, entre autres, de Kendrick Lamar et Future[41]. Il remporte en 2019 pour le titre King’s Dead le Grammy Award de la Meilleure Performance Rap[66].

Il participe à la production du morceau Look Ma No Hands de André 3000 membre du duo OutKast paru en 2018[67].

L'artiste figure à la production de l’album We're All Alone In This Together du rappeur Dave et en duo sur le morceau Both Sides Of A Smile[68].

Il collabore avec Rosalía pour son album Motomami (Diablo et Como Un G) paru en mars 2022[69].

Plus largement, Blake a collaboré avec des artistes tels que Drake, Vince Staples, Kehlani, slowthai[70], Starrah[71] ou encore Labrinth (pour la bande son de la deuxième saison de la série Euphoria)[72].

Activités annexes (radio et DJ set)

Blake anime entre 2011 et 2019 une émission de radio mensuelle appelée Residency sur BBC Radio 1, l'une des radios les plus importantes d'Angleterre. Il y fait un mix de deux heures le plus souvent accompagné d'invités tels que les artistes de son label 1-800 Dinosaur, les Mount Kimbie, Justin Vernon etc[73].

En 2012, Blake et ses amis (dont Dan Foat, Nick Sigsworth et ses musiciens en tournée Rob McAndrews et Ben Assiter) ont effectué une residency au club Plastic People (club londonien) en tant que collectif dénommé 1-800 Dinosaur[74].

En 2013, il co-fonde avec Dan Foat son manager et ancien directeur du label R&S Records : 1-800 DINOSAUR[75]. Le label servira à James Blake pour ses productions hors-albums (EP et remix). Les artistes impliqués dans le projet sont Ben Assister alias Mr Assister, Rob McAndrews alias Airhead, Nick Sigsworth alias Klaus[76]. Au printemps 2015 l’ensemble des artistes du label partent en tournée (DJ set) à travers le Royaume-Uni et le Japon. Ils effectueront également des DJ set à travers le monde[77]^,[78].

En 2016 sort un album intitulé 1-800 DINOSAUR Presents Trim en collaboration avec le rappeur britannique Trim[79].

Style

James Blake fait partie de la génération dite des bedroom producer. Il a enregistré l'intégralité de ses deux premiers albums (James Blake et Overgrown) chez lui, dans son appartement londonien. Il a composé, arrangé, écrit et produit tous ses morceaux[80]^,[81].

Il est baryton. Il utilise également beaucoup le falsetto[7] lorsqu'il chante.

Sa technique de composition pour ses premiers opus est basée sur la soustraction d’éléments, il part de compositions denses puis retire petit à petit des éléments pour ne garder que peu de notes[82]. Brian Eno décrira le travail de James Blake en ces termes: « Il travaille principalement par soustraction, il prend beaucoup de trucs et finit avec des morceaux très squelettiques ».[83]

Blake produit « des titres chantés sur des productions électroniques, minimales, précises, contrastées, jouant sur les reliefs, les textures sonores, et les effets multiples, en particulier sur la voix »[59]

Depuis son troisième album The Colour in Anything, Blake collabore avec d'autres artistes pour la production et la composition de ses morceaux. Sa première collaboration en matière de production s’est faite avec Rick Rubin[84]^,[34]. On peut notamment citer Dominic Maker comme collaborateur récurrent.

Interrogé en 2021 au sujet de son processus de production James Blake explique : « Je m’étais pas très sociable. Maintenant je suis sélectivement sociable. L’idée de collaborer était effrayante. Ça signifiait une perte de contrôle. Les autres m'apportent des idées que je n'aurais pas eues moi-même : une pléthore de sons, de voix, de textures, d'idées différentes. Composer des chansons implique des dispositifs et des façons de regarder le monde à travers différents milieux, cultures… »[1].

Discographie

Albums studio

• 2011 : James Blake
• 2013 : Overgrown
• 2016 : The Colour In Anything
• 2019 : Assume Form
• 2021 : Friends That Break Your Heart

EP

2010 : The Bells Sketch (Hessle Audio) No Titre Durée 1. The Bells Sketch 4:18 2. Buzzard & Kestrel 5:44 3. Give A Man A Rod 4:36 14:38

2010 : CMYK (R&S Records) No Titre Durée 1. CMYK 3:39 2. Footnotes 4:47 3. I'll Stay 3:49 4. Postpone 3:40 15:56

2010 : Klavierwerke (R&S Records) No Titre Durée 1. Klavierwerke 5:06 2. Tell Her Safe 3:14 3. I Only Know - What I Know Now 5:14 4. Don't You Think I Do 3:05 16:40

2011 : Enough Thunder (Polydor) No Titre Durée 1. Once We All Agree 4:23 2. We Might Feel Unsound 4:00 3. Fall Creek Boys Choir (featuring Bon Iver) 4:33 4. A Case Of You 2:57 5. Not Long Now 5:23 6. Enough Thunder 4:15 25:33

2011 : Love What Happened Here (R&S Records) No Titre Durée 1. Love What Happened Here 5:34 2. At Birth 4:34 3. Curbside 4:18 14:28

2014 : 200 Press (1-800-Dinosaur) No Titre Durée 1. 200 Press 6:13 2. 200 Pressure 4:51 3. Building It Still 4:25 4. Words That We Both Know 1:03 16:32

2020 : Before (UMG Recordings) No Titre Durée 1. I Keep Calling 4:05 2. Before 4:47 3. Do You Ever 3:44 4. Summer Of Now 4:11 16:50

2020 : Covers (UMG Recordings) No Titre Durée 1. When The Party's Over (reprise de Billie Eilish) 3:13 2. Atmosphere (reprise de Joy Division) 3:58 3. Never Dreamed You'd Leave In Summer (reprise de Stevie Wonder) 2:41 4. Godspeed (reprise de Frank Ocean) 2:53 5. When We're Older (interpolation de « Otherside » de Beyoncé) 3:02 6. The First Time Ever I Saw Your Face (reprise de Roberta Flack) 4:01 19:49

Singles

• 2009 : Air & Lack Thereof
• 2010 : Limit To Your Love
• 2011 : The Wilhelm Scream
• 2011 : Lindisfarne / Unluck
• 2011 : Order / Pan
• 2011 : Fall Creek Boys Choir (with Bon Iver)
• 2011 : A Case Of You
• 2013 : Retrograde
• 2013 : Overgrown
• 2013 : Life Round Here [Remix] (featuring Chance The Rapper)
• 2016 : Modern Soul
• 2016 : Timeless
• 2016 : Radio Silence
• 2016 : My Willing Heart
• 2016 : I Need A Forest Fire (featuring Bon Iver)
• 2016 : Timeless [Remix] (featuring Vince Staples)
• 2017 : Vincent
• 2018 : King's Dead (with Jay Rock, Kendrick Lamar & Future)
• 2018 : If The Car Beside You Moves Ahead
• 2018 : Don't Miss It
• 2019 : Mile High (featuring Travis Scott & Metro Boomin)
• 2019 : Lullaby For My Insomniac
• 2019 : Barefoot In The Park (featuring Rosalía)
• 2019 : Mulholland
• 2020 : You're Too Precious
• 2020 : Are You Even Real?
• 2020 : Godspeed (reprise de Frank Ocean)
• 2020 : Before
• 2020 : The First Time Ever I Saw Your Face (reprise de Roberta Flack)
• 2021 : Say What You Will
• 2021 : Life Is Not The Same
• 2021 : Famous Last Words
• 2021 : Coming Back (featuring SZA)
• 2022 : (Pick Me Up) Euphoria (featuring Labrinth)

Tournées mondiales

• 2011 : James Blake Tour
• 2013 : Overgrown Tour
• 2015 : Summer Tour
• 2019 : Assume Form Tour
• 2021 – 2022 : Friends That Break Your Heart Tour

Notes et références

Voir aussi

Articles

• (en) « Radio 1 programmes - Gilles Peterson, James Blake, live en studio », BBC, 19 mai 2010.
• (en) « Ministry of Sound Biography - The IMO Records Blog », Imorecords.co.uk, 3 novembre 2011.
• (en) Tom Lamont, « James Blake: 'I thrive on not knowing what's coming next' », The Guardian,‎ 7 avril 2013, p. 26 (lire en ligne)
• Sophian Fanen, « Toute la lumière sur James Blake », Libération,‎ 3 juillet 2013, p. 26 (lire en ligne).

Liens externes

• (en) « James Blake », sur le site Discogs.
• (en) « James Blake announces new album title », sur Pitchfork, 13 janvier 2015.
• (en) « James Blake says new album out in about five months », sur Pitchfork, 23 novembre 2014.
• Ressources relatives à la musique :
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На других языках

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[en] James Blake (musician)

James Blake Litherland (born 26 September 1988)[1] is an English musician, singer, songwriter, and record producer. He first received recognition for a series of 2010 EPs including CMYK and Klavierwerke, and he released his self-titled debut album in 2011 to critical praise.[2] His second album Overgrown was released in 2013, bringing him to international attention, and later was awarded the Mercury Prize.[3] In 2016, he released his third album The Colour in Anything[4] and his fourth album Assume Form in 2019,[5] both receiving positive reviews and the latter becoming his highest-peaking album in the US Billboard 200, at number 21.

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[es] James Blake (músico)

James Blake Litherland (Enfield, 26 de septiembre de 1988)[1] es un cantante, compositor, multiinstrumentista y productor discográfico inglés. Recibió reconocimiento por primera vez por una serie de EP de 2010, incluidos CMYK y Klavierwerke, y lanzó su álbum debut homónimo en 2011, recibiendo elogios de la crítica.[2] Su segundo álbum Overgrown fue lanzado en 2013, atrayendo la atención internacional, y luego recibió el Premio Mercury.[3] En 2016, lanzó su tercer álbum The Colour in Anything[4] y su cuarto álbum Assume Form en 2019,[5] ambos recibieron críticas positivas y el último se convirtió en su álbum en la posición más alta en el Billboard 200 de Estados Unidos, en el número 21.

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- [fr] James Blake (musicien)

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[ru] Блейк, Джеймс (музыкант)

Джеймс Блейк (англ. James Blake) — британский певец, композитор из Лондона. Дебютный альбом James Blake вышел 7 февраля 2011 года.

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