Freda Joséphine Baker, nata McDonald, (Saint Louis, 3 giugno 1906 – Parigi, 12 aprile 1975) è stata una cantante e danzatrice statunitense naturalizzata francese.

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Joséphine Baker
Joséphine Baker nel 1940
Nazionalità	Stati Uniti  Francia
Genere	Charleston (ballo) Jazz Pop Music-hall Cabaret
Periodo di attività musicale	1921 – 1975
Sito ufficiale
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Di origine creola afroamericana e amerinda degli Appalachi, è considerata come la prima celebrità nera e tra le più acclamate vedette di Parigi. Ottenne la nazionalità francese nel 1937, e nel corso della Seconda guerra mondiale ebbe un ruolo importante nel controspionaggio francese della Francia Libera. Ella usò in seguito la sua grande popolarità nella lotta contro il razzismo e a favore dell'emancipazione dei neri, in particolare sostenendo la lotta per i diritti civili di Martin Luther King.

Nel 2021 entra al Pantheon francese, prima donna nera.

Biografia

I primi anni

Freda Josephine McDonald nacque nel Missouri, probabilmente figlia di un musicista di strada, Eddie Carson, che abbandonò la famiglia nel 1907. La madre di Freda, Carrie McDonald, si risposò ed ebbe altri tre figli.[1] A 13 anni Freda lasciò la scuola e si sposò con Willie Wells; il matrimonio durò solo pochi mesi.

L'artista

Freda Joséphine Baker abbandonò la famiglia nel 1920. Risparmiando, riuscì ad acquistare il biglietto per assistere agli spettacoli del Boxer Washington Theatre, riservato ai soli neri. Qui maturò il suo amore per il ballo e il canto finché, con grande difficoltà, un giorno riuscì a convincere il direttore del teatro a farle un provino. Iniziò così la carriera di ballerina nei piccoli teatri di Saint Louis. A sedici anni debuttò a Broadway in una grandiosa rivista, replicata per due anni. Il 2 ottobre 1925 giunse in Europa con la "Revue nègre" al Théâtre des Champs-Élysées, di cui divenne in breve tempo la prima ballerina. La sua bellezza di donna e la sua bravura di artista divennero celeberrime a Parigi, tanto che il teatro registrò costantemente il tutto esaurito. Nei suoi spettacoli e nelle sue canzoni (alcune delle quali, come La canne à sucre, sono molto note) unì il gusto piccante e ricercato del varietà francese al folklore della musica africana.

Vestita solo di un gonnellino di sedici banane (un costume inventato per lei dal costumista austriaco Paul Seltenhammer che sarebbe divenuto inoltre un'icona di inizio Novecento e della vita parigina in particolare), scatenata nel più pazzo charleston (una musica allora ancora sconosciuta in Europa), Joséphine Baker incarnò una delle immagini tipiche degli anni 1920. La passionalità delle sue interpretazioni ed il sincero interesse per l'arte popolare le impedirono di cadere nell'esotismo di maniera e suscitarono l'entusiasmo dei parigini per il jazz e le musiche nere. Circa 1500 uomini chiesero la sua mano: uno si uccise ai suoi piedi, mentre altri si batterono in duello (pratica da tempo vietata).

A quell'epoca incontrò Georges Simenon, che divenne suo amante[2].

Dopo una tournée in Europa, Joséphine Baker iniziò a rappresentare la revue delle Folies Bergère del 1927 accompagnata da un ghepardo, che terrorizzò l'orchestra e fece fremere di paura il pubblico. Nel 1927 la giovane celebrità si lanciò nella canzone. In questo periodo è seguita da Giuseppe Abattino, suo impresario e amante per circa dieci anni. Nel 1931 ottenne un indimenticabile successo con la canzone J'ai deux amours, composta da Vincent Scott.

Alcuni cineasti, come Marc Allégret, le proposero anche qualche ruolo cinematografico. I suoi due principali film furono Zouzou (1934) e Principessa Tam Tam (1935), ma non incontrarono il successo di pubblico sperato. Invece sui palcoscenici del music-hall riuscì a fare ombra alla celebre Mistinguett. La sua tournée del 1936 negli Stati Uniti non incontrò un grande successo. L'America era scettica e le rimproverava di parlare talvolta in francese, o in inglese con accento francese. Rientrata in Europa, ottenne la nazionalità francese nel 1937 sposando Jean Lion, cittadino francese. Il matrimonio durò soltanto due anni. Nello stesso anno pubblicò La conga blicoti, inserita nel 2011 nella colonna sonora del film Midnight in Paris di Woody Allen.

Agente del controspionaggio

Allo scoppio della Seconda guerra mondiale, Baker divenne probabilmente un agente del controspionaggio[3], tramite Jacques Abtey (capo del controspionaggio militare a Parigi). Per questo motivo, frequentò l'alta società parigina, poi si mobilitò a favore della Croce Rossa[4][5]. Dopo la Campagna di Francia, il 24 novembre 1940 si arruolò nei servizi segreti della Francia libera, sempre avendo come tramite il comandante Abtey, che restò suo ufficiale di collegamento fino alla Liberazione[6], in Francia poi in Africa del nord, dove fu sotto la protezione di Si Ahmed Belbachir.

Durante la guerra si fece carico di missioni importanti, utilizzando i suoi spartiti musicali per celare dei messaggi. In seguito fu ingaggiata dal servizio femminile inquadrato nell'Armée de l'air e sbarcò a Marsiglia nell'ottobre 1944. Alla Liberazione proseguì la sua attività a favore della Croce Rossa e cantò per i soldati al fronte, seguendo con i suoi musicisti il prosieguo della guerra. Al termine del conflitto, raggiunto il grado di capitano, fu decorata con la Legion d'onore da Charles De Gaulle.

Dopo la guerra

Nel 1947 sposò il direttore d'orchestra Jo Bouillon; insieme acquistarono il castello di Milandes in Dordogna, dove accolsero e adottarono dodici bambini provenienti da diversi paesi del mondo, che lei definirà affettuosamente "la mia tribù arcobaleno". Dopo la separazione da Bouillon, Baker conservò il castello e la sua onerosa gestione.

Nel 1955 amplificò in Europa l'ondata d'indignazione sollevatasi in America per la morte del giovane afroamericano Emmett Till, seguita dal rilascio dei due assassini, che dopo il giudizio espressero ciniche dichiarazioni, una volta assicuratisi dell'impunità[7]. Il 6 marzo 1960 fu iniziata in massoneria nella loggia La nouvelle Jérusalem appartenente alla Grande Loggia Femminile di Francia[8], ma passò poi nell'Ordine massonico Le Droit Humain[9]. Partecipò nel 1963 alla marcia organizzata a Washington da Martin Luther King.

Quando le difficoltà finanziarie la condussero alla completa rovina, Baker ricevette il sostegno della principessa Grace di Monaco, sua amica e come lei artista di origine americana, che le offrì dapprima un aiuto in denaro e successivamente la possibilità di esibirsi per la Croce Rossa nel Principato di Monaco: questo appoggio permise alla Baker di uscire dalla bancarotta e di acquistare un appartamento in Costa Azzurra, dove trascorse il resto della sua vita.

Nel maggio 1968 fu presente nelle prime file del corteo nella grande manifestazione a sostegno di De Gaulle.[10]

Gli anni 1970 segnarono una nuova fase di successo, con spettacoli in tutta Europa e negli Stati Uniti. Dopo una rappresentazione della sua ultima revue a Parigi, l'11 aprile 1975 la Baker fu trovata esanime e morì poche ore dopo per un'emorragia cerebrale. Era il 12 aprile[11]. Fu seppellita nel cimitero del Principato di Monaco dopo un funerale con gli onori militari a Parigi, al quale assistette una folla immensa.

Joséphine Baker si era convertita al giudaismo[12] in occasione del suo matrimonio con l'industriale Jean Lion nel 1937[13], ma questa conversione puramente formale non durò a lungo: infatti i suoi funerali si svolsero con rito cattolico nella chiesa della Madeleine a Parigi.

Il 30 novembre 2021 Josephine Baker è entrata solennemente nel mausoleo del Pantheon di Parigi, fra i grandi di Francia. Il suo cenotafio, contenente una porzione di terra proveniente da Saint Louis, sua città natale, una da Parigi, sua città di adozione, e una dal Principato di Monaco, dove riposano le sue spoglie, è stato accolto dal Presidente della Repubblica francese Macron.

Riconoscimenti

Nel giugno 2006 (a un secolo dalla nascita) il sindaco di Parigi Bertrand Delanoë decise di intitolarle la Piscina Municipale "Joséphine Baker" sulla Senna, inaugurata nel luglio 2006 nel 13º arrondissement della capitale.

Curiosità

• A Joséphine Baker è intitolata la versione 5.9 della piattaforma software WordPress rilasciata il 26 gennaio 2022.

Filmografia

• Die Frauen von Folies Bergères, regia di Joe Francis e Max Obal (1927)
• La Revue des revues, regia di Joe Francis (1927)
• La sirena dei tropici, regia di Mario Nalpas e Henri Étiévant (1927)
• La Folie du jour, regia di Joe Francis (1929)
• Le Pompier des Folies Bergères (1930)
• Zouzou, regia di Marc Allégret (1934)
• La principessa Tam Tam, regia di Edmond T. Gréville (1935)
• È arrivata la fortuna (Moulin Rouge), regia di André Hugon e Yves Mirande (1940)
• Fausse alerte, regia di Jacques de Baroncelli (1945)
• An jedem Finger zehn, regia di Erik Ode (1954)
• Acht nach 8, serie tv (1973)

Spettacoli teatrali (parziale)

• Ziegfeld Follies of 1936 (Broadway, 1936)

Onorificenze

	Cavaliere della Legion d'Onore

	Croix de guerre 1939-1945

	Medaglia della resistenza

	Medaglia commemorativa del servizio volontario nella Francia libera

Note

Bibliografia

• Colin Larkin (a cura di), The Encyclopedia of Popular Music, 5ª ed., Omnibus, 2007, ISBN 978-0-85712-595-8.
• Antonio Fiasconaro, La principessa Tam Tam e il sedicente conte (Nuova Ipsa Editore Palermo, 2020), ISBN 978-88-7676-748-7

Voci correlate

• Folies Bergère
• Moulin Rouge
• Roberto Blanco

Altri progetti

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• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Joséphine Baker

Collegamenti esterni

• (EN) Sito ufficiale, su cmgww.com.
• (EN) Joséphine Baker, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Joséphine Baker, su enciclopediadelledonne.it, Enciclopedia delle donne.
• (EN) Opere di Joséphine Baker, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Joséphine Baker, su AllMusic, All Media Network.
• (EN) Joséphine Baker, su Discogs, Zink Media.
• (EN) Joséphine Baker / Joséphine Baker (altra versione) / Joséphine Baker (altra versione), su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• Joséphine Baker, su MYmovies.it, Mo-Net Srl.
• (EN) Joséphine Baker, su Internet Movie Database, IMDb.com.
• (EN) Joséphine Baker, su AllMovie, All Media Network.
• (EN) Joséphine Baker, su TV.com, Red Ventures (archiviato dall'url originale il 1º gennaio 2012).
• (EN) Joséphine Baker, su Internet Broadway Database, The Broadway League.
• (DE, EN) Joséphine Baker, su filmportal.de.

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