Le groupe s'organise autour de la chanteuse transgenre Anohni, née Antony Hegarty, identité qu'elle utilise lors de la création du groupe en 1998 et jusqu'en 2015. Née en 1971 à Chichester (une ville du Sussex, dans le Sud de l'Angleterre), Anohni s'installe avec sa famille en Californie en 1981, après avoir passé dix-huit mois à Amsterdam (en 1977 et 1978). Durant son adolescence, Anohni apprécie énormément la musique synthpop de l'époque, en particulier les chansons d'amour sentimentales de Marc Almond et de Boy George. En 1990, Anohni emménage à Manhattan et fonde avec Johanna Constantine un collectif artistique Blacklips, groupe de drag queens qui s'adonne au théâtre expérimental.
Le nom du groupe Antony and the Johnsons est choisi en hommage à Marsha P. Johnson, femme trans afro-américaine militante du mouvement de libération gay américain, morte « en martyr », lors de la Marche des fiertés de 1992 (même si la police a longtemps déclaré qu'il s'agissait d'un suicide)[4].
Le musicien britannique David Tibet (membre fondateur du groupe de musique expérimentale Current 93) découvre Anohni en écoutant une bande de démonstration. Le premier album du groupe, Antony and the Johnsons sort en 2000 chez Durtro, le label de David Tibet. En 2001, le groupe sort I Fell in Love with a Dead Boy[5], un EP comportant une interprétation de Mysteries of Love, chanson composée par David Lynch et Angelo Badalamenti (interprétée par Julee Cruise pour la bande originale de Blue Velvet), et une reprise de Soft Black Stars, chanson de Current 93. La chanson Mysteries of Love sera utilisée en 2009 par Patrice Chéreau, pour le générique de fin de son film Persécution.
Le producteur Hal Wilner remarque I Fell in Love with a Dead Boy et le fait écouter à Lou Reed qui décide de recruter le groupe pour son projet The Raven. Cette preuve de reconnaissance permet au groupe de signer chez Secretly Canadian, un label américain. Le groupe sort en 2004 un nouvel EP, The Lake, sur lequel Lou Reed intervient. Le label profite de cette sortie pour rééditer le premier album du groupe lui offrant ainsi une bien meilleure diffusion, notamment aux États-Unis.
Le second album du groupe, I Am a Bird Now, sort en 2005, reçoit de très bonnes critiques et obtient le prix Mercury du meilleur album 2005, ce qui apporte au groupe une visibilité importante. Le prix Mercury étant décerné à un album britannique ou irlandais, la présence de I Am a Bird Now dans les nommés a été critiquée notamment par les favoris Kaiser Chiefs, tout en ne remettant toutefois pas en cause la qualité musicale de I Am a Bird Now.
Le 3ealbum du groupe, The Crying Light, sort le et participe également à la compilation Dark Was the Night.
La Voix d'Antony, livre de Jérôme Solal[6], mêlant biographie et analyse, tente d'éclairer le mystère de cette voix unique.
En dehors du groupe, actuellement en pause, Anohni a un projet artistique, ANOHNI, avec Hudson Mohawke et Oneohtrix Point Never. Un album est réalisé, Hopelessness, dont un premier morceau, 4 Degrees, sort en [7].
Le titre Manta Ray, composée par J. Ralph et écrite et interprétée par Anohni pour le documentaire Racing Extinction(en), est nommé aux Oscars en 2016 comme meilleure chanson originale[8].
Composition
Anohni en 2007
La composition du groupe a beaucoup changé depuis sa formation, seules Anohni et Julia Kent sont présentes depuis le début. Le groupe est actuellement formé de:
Happy Xmas (War is over) avec Boy George sur l'album War ChildHelp: a Day in the Life (2005)
Anohni chante If It Be Your Will (Leonard_Cohen) as a part of Hal_Willner's Came So Far For Beauty concerts à l'opéra de Sydney, Australie, 2005; Cette performance sera incluse plus tard dans le film Leonard Cohen: I'm Your Man, un hommage à Leonard Cohen.
Semen Song for James Bidgood sur l'album de Matmos The Rose Has Teeth in the Mouth of a Beast (2006)
Concert au profit du Teenage Cancer Trust, au Royal Albert Hall,
Old Whore's Diet sur l'album de Rufus Wainwright Want Two
Présence (et aval) de Antony dans le clip Heard Somebody Say de Devendra Banhart
One more try sur l'album de My Robot Friend Dial 0 (2006, Soma Recordings)
Duo avec Joan Wasser alias Joan as Police Woman sur sa chanson I Defy de son album Real Life (2006)
Anohni chante sur le mini album de Michael Cashmore The Snow Abides, dont les textes sont écrits par David Tibet (2006)
Anohni chante Candy Says et participe aux chœurs (avec Sharon_Jones et une chorale d'enfants) sur la première représentation complète de l'album Berlin de Lou Reed à St Ann's Warehouse, NYC, décembre 2006 ainsi qu'à l'opéra national de Sydney, Australie, 2007.
Anohni enregistre deux morceaux en duo avec Björk sur son album Volta: Dull Flame of Desire, ainsi que My Juvenile (2007)
A repris Knockin' on Heaven's Door de Bob Dylan sur la bande originale du film I'm Not There de Todd Haynes, un film biographique sur Dylan (2007)
Elle coécrit et chante pour les titres Time Will, You belong, Blind, Easy et Raise me up de l'album collectif Hercules and Love Affair créé par le new-yorkais Andrew Butler (2008)
Duo avec Bryce Dessner sur la chanson I Was Young When I Left Home de Bob Dylan sur la compilation Dark Was the Night
Duo avec Marianne Faithfull sur la chanson Ooh Baby Baby de Smokey Robinson sur l'album de reprises de cette dernière Easy Come, Easy Go (2008)
Duo avec Franco Battiato sur la chanson Del suo veloce volo version italienne de Frankestein, l'enregistrement apparaît sur l'album Fleurs 2 (2009)
Joue et chante dans le spectacle The Life and Death of Marina Abramovic de et avec Marina Abramovic mis en scène par Bob Wilson au Festival International de Manchester ()
Elle chante avec le groupe Jessica 6 le titre Prisoner of Love, inclus dans le premier album du groupe, See the Light en 2011. Un clip vidéo pour promouvoir la chanson a été partagé sur Youtube
Anohni participe vocalement au morceau Atom Dance, écrit et composé par Björk, paru sur l'album de celle-ci, Vulnicura (2015).
Anohni collabore étroitement avec Hercules and Love Affair en juin 2022 sur l'album In Amber. Elle chante sur six titres, et interprète seule, notamment le single Poisonous Storytelling.
Dans la culture populaire
Passe sur le jukebox alors que Evey and V dansent dans V for Vendetta (2006)
Bird Gurhl figure dans la BO de V pour Vendetta (piste 12 du CD)
If It Be Your Will dans le documentaire Leonard Cohen: I'm Your Man
Le titre Hope There's Someone est utilisé dans un épisode de la saison 2 de Torchwood (2008)
Le titre Another World conclut le film Non ma fille tu n'iras pas danser de Christophe Honoré et avec Chiara Mastroianni (2009)
Le titre Fistful of love apparait dans le film Les Petits Mouchoirs de Guillaume Canet (2010)
Le titre River of Sorrow est utilisé dans la série Bones (Saison 4 épisode 7 Elle et lui)
La reprise Knockin' on Heaven's Door est utilisée dans la série Sense8 (Saison 1 épisode 9)
I Fell In Love With a Dead Boy est présente dans la BO de Les Deux Amis de Louis Garrel (2015)
Notes et références
(en) Antony Hegarty, «Biography: Kate Bush», sur www.bbc.co.uk, BBC (consulté le ) : «The first time I heard a Kate Bush song was when I heard Wuthering Heights and I was instantly seduced», livingicons
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