Il maggiore dei tre fratelli (gli altri due sono Thad ed Elvin), è apprezzato per la leggerezza del suono e l'eleganza del fraseggio, e oltre ad avere ricoperto il ruolo di leader con la propria formazione ha partecipato in qualità di sideman a incisioni storiche[1].
È considerato il fondatore della scuola pianistica di Detroit, che annovera fra i suoi membri Tommy Flanagan, Roland Hanna e Barry Harris[2].
Biografia
Da piccolo, Hank Jones si trasferì assieme alla famiglia dal nativo Mississippi al Michigan, stabilendosi a Pontiac, nell'area di Detroit. Lì, in età molto giovane, iniziò lo studio del pianoforte e sin dagli inizi subì l'influsso della musica di Fats Waller, Teddy Wilson, Earl Hines e Art Tatum. Sul palco già a tredici anni, ricevette dal sassofonista Lucky Thompson l'invito di andare a suonare all'Onyx Club di New York assieme a Oran “Hot Lips” Page[3].
Accettando l'esortazione di Thompson, nel 1944 Jones si spostò nella metropoli americana dove, oltre a lavorare con Page, fece la conoscenza professionale di Coleman Hawkins, Billy Eckstine e Andy Kirk, e dal 1947 iniziò le tournée accompagnando Ella Fitzgerald fino al 1953. Durante gli anni cinquanta registrò con i più importanti jazzisti dell'epoca: Benny Goodman, Artie Shaw, Milt Jackson, Charlie Parker, Cannonball Adderley, Herbie Mann, Donald Byrd, Kenny Clarke e Lester Young, solo per citarne alcuni, e divenne un rispettato e reclamato pianista in sala di incisione nel ruolo di sideman[4].
Negli anni sessanta costituì una sua formazione nella quale oltre a lui suonavano il batterista Osie Johnson, il chitarrista Barry Galbraight e il bassista Milt Hinton. Il quartetto fu uno dei gruppi più occupati durante il decennio; a volte capitava che si esibissero in tre spettacoli nello stesso giorno, e Jones trovò anche lo spazio per registrare assieme a suo fratello Elvin[4].
Verso la fine degli anni settanta e negli anni ottanta continuò la instancabile e fruttuosa attività negli studi di registrazione. Si esibì da solo o in duo con altri pianisti – fra i quali Tommy Flanagan e John Lewis – o con formazioni ristrette. La più rilevante di queste fu il Great Jazz Trio, assieme a due grandissimi nomi del jazz, Ron Carter e Tony Williams. Sempre in trio, Hank attraversò gli anni ottanta, accompagnato da Eddie Gomez e Al Foster – e successivamente da Jimmy Cobb che rilevò Foster – ma non mancò di suonare accanto a Benny Goodman, Nancy Williams e Art Farmer[3].
Negli anni ottanta occupò il posto di pianista al Cafe Ziegfeld di Manhattan e fu in Giappone in tournée accompagnato da Sonny Stitt e George Duvivier, continuando il lavoro in sala di incisione e guadagnando alcuni riconoscimenti, fra i quali nel 2009 il Lifetime Achievement Award[4], un anno prima della morte che lo ha colto in un ospizio del Bronx il 16 maggio 2010[5].
Discografia
1950 – Hank Jones Piano
1955 – The Trio
1955 – Hank Jones Quartet/Quintet
1955 – Trio with Guests
1956 – Hank Jones Quartet
1956 – Relaxing at Camarillo
1956 – Bluebird
1956 – Urbanity
1957 – Have You Met Hank Jones?
1958 – Hank Jones Swings “Gigi”
1960 – Porgy and Bess: Swingin' Impressions by Hank Jones
1962 – Arrival Time
1963 – Here's Love
1964 – This Is Ragtime Now
1966 – Happenings
1976 – Arigato
1977 – At the Village Vanguard
1977 – Bop Redux
1977 – I Remember You
1977 – Just for Fun
1977 – Portions
1977 – Rockin' in Rhythm
1977 – The Great Jazz Trio at the Village Vanguard, Vol. 2
1978 – Groovin' High
1978 – A Foggy Day
1978 – Ain't Misbehavin’
1978 – Great Jazz Trio at the Village Vanguard
1978 – Hanky Panky
1978 – Tiptoe Tapdance
1979 – Have You Met This Jones?
1979 – In Japan
1979 – Live in Japan
1979 – Bluesette
1979 – Incredible Hank Jones Meets Louis Bellson & Ira Sullivan
1980 – Great Jazz Trio at the Village Vanguard
1980 – Great Jazz Trio at the Village Vanguard: Revisited, Vol. 1
1980 – Great Jazz Trio at the Village Vanguard: Revisited, Vol. 2
1983 – I'm All Smiles
1985 – Live in Japan
1987 – Hank Jones-Red Mitchell Duo
1989 – The Oracle
1989 – Lazy Afternoon
1991 – Hank Jones Trio with Mads Vinding and Al Foster
1991 – Hank Jones Trio
1991 – Live at Maybeck Recital Hall, Vol. 16
1991 – The Essence
1993 – A Handful of Keys: The Music of Thomas “Fats” Waller
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