Caius Julius Caesar, dit Germanicus (né à Rome le 24 mai 15 av. J.-C., mort près d'Antioche le ), est un général romain, membre de la famille impériale julio-claudienne. Très populaire, héritier présomptif de Tibère, il meurt avant ce dernier.
Pour les articles homonymes, voir Germanicus (homonymie) et Iulius Caesar.
Germanicus | |
Buste de Germanicus (musée Saint-Raymond). | |
Titre | Consul en 12 et en 18 |
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Grade militaire | Légat |
Biographie | |
Naissance | 24 mai 15 av. J.-C. Rome |
Décès | (33 ans) Antioche |
Père | Nero Claudius Drusus Germanicus |
Mère | Antonia Minor (Antonia la Jeune) |
Conjoint | Agrippine l'Aînée |
Enfants | Néron Caesar Drusus Julius Caesar Caligula Agrippine la Jeune Drusilla Julia Livilla |
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Il est le fils de Drusus et d'Antonia Minor, et le frère aîné du futur empereur Claude. Par Antonia Minor, il est le petit-fils de Marc Antoine et d'Octavie, la sœur d'Auguste.
À sa mort, en 9 av. J.-C., son père Drusus reçoit à titre posthume le surnom « Germanicus » pour ses victoires contre les Germains[1]. Ce surnom passe à son fils Caius. Sur ordre d'Auguste, Germanicus est adopté en 4 apr. J.-C. par son oncle Tibère, qui a déjà un fils nommé Drusus[2]. Lorsqu'il est adopté par Tibère, Germanicus prend pour nom Germanicus Iulius Caesar, et reste généralement désigné sous le nom Germanicus.
En 5 apr. J.-C., il épouse Agrippine l'Aînée. Sur les neuf enfants de ce mariage, six survivent : Néron Caesar, Drusus Julius Caesar, Caius Caesar dit Caligula, Julia Agrippina — qui sera la mère de Néron —, Drusilla et Julia Livilla[2].
Germanicus réunissait des talents remarqués dans le savoir et l'éloquence, aussi bien latine que grecque[3]. Il fut lié à Ovide, qui lui dédicaça ses Fastes alors qu'il avait une vingtaine d'années[4]. Il a transposé librement en latin le poème didactique d'Aratos de Soles, les Phénomènes, exercice antérieurement pratiqué par Cicéron dans sa jeunesse[5].
Il est nommé consul en 12 apr. J.-C., et commandant de l'armée de Germanie, où profitant de la popularité de son père Drusus, et doté de l'imperium proconsulaire sur la Gaule, il devient, souhait d'Auguste, le successeur potentiel de Tibère[2].
À la mort d'Auguste en 14 apr. J.-C., Germanicus parvient à reprendre en main quatre de ses légions entrées en rébellion, et refuse l'Empire que ses soldats lui proposent[6].
En l'an 15, à la tête de 80 000 hommes, il retrouve les morts des légions de Varus tombés lors de la Bataille de Teutoburg, les fait enterrer dignement[7], et multiplie les raids de représailles sur les tribus environnantes[8]. Arminius résiste cependant avec succès, et manque d'anéantir les troupes d'Aulus Caecina Severus.
Il mène une autre campagne en 16[9], et remporte la victoire d'Idistavisus Campus, puis une autre bataille sur le territoire des Angrivarii, toujours face à Arminius, et capture son épouse Thusnelda.
Mais la conquête de la Germanie n'est plus un objectif depuis le désastre de Varus, les campagnes de Germanicus étant aussi très difficiles et coûteuses, elles ne sont donc que des démonstrations d'intimidation, et lorsque le danger germanique cesse en 17 apr. J.-C., Tibère le rappelle à Rome[10]. Germanicus célèbre son triomphe[2], le 7e jour avant les calendes de juin, selon Tacite[11].
Il est ensuite désigné consul pour l'année 18, et envoyé en Orient avec un imperium majus sur toutes ces contrées, tandis que Gnaeus Calpurnius Piso est nommé gouverneur de Syrie.
Germanicus fait couronner un nouveau roi en Arménie, Artaxias III Zénon; transforme la Cappadoce en province romaine; rattache la Commagène à la Syrie, et passe ensuite l'hiver en Égypte, où il est acclamé par la population. Au dire de Tacite, Tibère n'apprécia pas ce séjour de Germanicus en Égypte effectué sans son autorisation[12],[2].
De retour à Antioche en 19, il constate que ses mesures ont été annulées en son absence par Piso. Il tombe malade et meurt avant d'avoir pu régler ce problème[2].
Selon Tacite et Dion Cassius, son décès parut suspect avec la découverte de tablettes de défixion le visant et d'autres traces de rituels d'exécration, tandis que Germanicus aurait accusé Gnaeus Calpurnius Piso et son épouse Munatia Plancina de l'avoir empoisonné, et aurait prié son épouse Agrippine de venger sa mort[13].
Revenu à Rome, Pison est mis en accusation. Tibère ne se prononce pas et renvoie l'affaire devant le Sénat. Sans espoir d’être acquitté à l'issue des débats, Pison se suicide[14],[15].
Les funérailles de Germanicus furent célébrées à Antioche, sans le cérémonial romain de procession funèbre et d'exhibition des portraits d'ancêtre. Le corps fut exposé sur la place publique, puis incinéré. Son épouse Agrippine ramena ensuite ses cendres à Rome par la voie maritime[16]. À Rome, la nouvelle de la maladie puis de la mort de Germanicus provoqua dans la population de vives réactions de chagrin et de colère contre les dieux qui lui avaient enlevé la vie[17]. Les honneurs funèbres qui lui sont décernés comme l'attribution de statues et des célébrations en sa mémoire sont connus grâce à plusieurs inscriptions latines, en particulier la Tabula Hebana et la Tabula Siarensis, qui décrit la statuaire d'un arc à l'entrée du cirque Flaminius : outre Germanicus sur un char y figurent ses parents, son frère Claude et sa sœur Livilla, et ses enfants, à l'exclusion de Tibère et de la descendance de ce dernier[18].
Germanicus jouit d'une popularité qui dépasse de loin ses mérites militaires. Symbole même du jeune homme bon et vertueux que tout destine à la gloire du Principat, adulé par la population et par les troupes, il ne peut que faire de l'ombre à Tibère. Suétone écrit : « Les horreurs des années suivantes augmentèrent encore la gloire de Germanicus et le regret de sa perte, car tout le monde estimait, non sans raison, qu'inspirant à Tibère du respect et la crainte il avait contenu sa férocité, qui éclata bientôt après[19]. »
Son fils Caligula, sa fille Agrippine la Jeune et le fils de celle-ci Néron, exploiteront l'incroyable prestige de Germanicus.
Le souvenir de Germanicus perdure à travers les siècles : un papyrus découvert à Doura Europos et daté du début du règne de Alexandre Sévère (222-235) contient le calendrier de la XXe cohorte des Palmyréniens, dans lequel est prescrit pour le 24 mai, jour de naissance de Germanicus, une supplicatio en sa mémoire[20].
L'astéroïde (10208) Germanicus a été nommé en son hommage.
16. Tiberius Claudius Nero | ||||||||||||||||
8. Tiberius Claudius Nero} (-105-????) | ||||||||||||||||
4. Tiberius Néron (-85 à Rome – -33 à Rome | ||||||||||||||||
18. Claudius | ||||||||||||||||
9. Claudia | ||||||||||||||||
2. Nero Claudius Drusus (11/04/-38 à Rome – 14/09/-9) | ||||||||||||||||
20. Appius Claudius Pulcher Lentulus | ||||||||||||||||
10. Marcus Livius Drusus Claudianus (-92 à Rome – -42 à Philippes) | ||||||||||||||||
5. Livie (30/01/-58 à Rome – 29/09/29 à Rome) | ||||||||||||||||
22. Marcus Aufidius Lurco | ||||||||||||||||
11. Aufidia | ||||||||||||||||
1. Germanicus (24/05/-15 à Rome – 10/10/19 à Antioche) | ||||||||||||||||
24. Marcus Antonius Orator (-147--87) | ||||||||||||||||
12. Marcus Antonius Creticus (????--71) | ||||||||||||||||
25. Octavie | ||||||||||||||||
6. Marc Antoine (14/01/-83 à Rome – 01/08/-30 à Alexandrie) | ||||||||||||||||
26. Lucius Julius Caesar (-135--87 à Rome) | ||||||||||||||||
13. Julia Caesaris (-104--39) | ||||||||||||||||
27. Fulvia | ||||||||||||||||
3. Antonia la Jeune (31/01/-36 à Athènes – 01/05/37 à Rome) | ||||||||||||||||
28. Caius Octavius (en) | ||||||||||||||||
14. Caius Octavius Thurinus (-100--59) | ||||||||||||||||
7. Octavie la Jeune (-69--11) | ||||||||||||||||
30. Marcus Atius Balbus (-105 à Ariccia – -52) | ||||||||||||||||
15. Atia Balba Caesonia (-85 à Rome – -43 à Rome) | ||||||||||||||||
31. Julia Caesaris Minor (-101--51) | ||||||||||||||||
Caius Julius Caesar | Marcie | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Caius Julius Caesar | Aurelia Cotta | Caius Marius | Julia Caesaris | Sextus Julius Caesar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Pinarius | Julia Caesaris Major | Quintus Pedius | Marcus Atius Balbus | Julia Caesaris Minor | Cornelia Cinna | Jules César | Cléopâtre VII | Caius Marius | Licinia Tertia | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Lucius Pinarius Scarpus | Quintus Pedius | Caius Octavius Thurinus | Atia Balba Caesonia | Pompée | Julia Caesaris | Ptolémée XV Césarion | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Caius Claudius Marcellus Minor | Octavie la Jeune | Marc Antoine | Tiberius Néron | Livie | Auguste | Scribonia | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Marcus Claudius Marcellus | Claudia Marcella Major | Marcus Valerius Messalla Appianus | Claudia Marcella Minor | Lucius Domitius Ahenobarbus | Antonia l'Aînée | Antonia la Jeune | Nero Claudius Drusus | Vipsania Agrippina | Tibère | Julie l'Aînée | Marcus Vipsanius Agrippa | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Livilla | Drusus | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Marcus Valerius Messala Barbatus | Domitia Lepida Minor | Julia Livia | Tiberius Julius Caesar Nero Gemellus | Tiberius Claudius Caesar Germanicus Gemellus | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Germanicus | Agrippine l'Aînée | Caius Julius Caesar Vipsanianus | Julia Vipsania | Lucius Julius Caesar Vipsanianus | Agrippa Postumus | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Messaline | Claude | Agrippine la Jeune | Cnaeus Domitius Ahenobarbus | Caligula | Caesonia Milonia | Julia Drusilla | Drusus Julius Caesar | Nero Julius Caesar | Julia Livilla | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Britannicus | Claudia Octavia | Néron | Poppée | Julia Drusilla | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Claudia Augusta | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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