Nació en la Casa de Colón de Las Palmas de Gran Canaria. De madre española y padre austriaco, Kraus inició sus estudios musicales con lecciones de piano a los cuatro años de edad, y cantando en el coro de la parroquia Corazón de María, de los Misioneros Claretianos, a los ocho. Debutó internacionalmente en el Teatro Real de El Cairo en 1956 con el papel del Duque de Mantua en la ópera Rigoletto, de Verdi, y con el papel de Mario Cavaradossi en la ópera Tosca, de Puccini. Dos años después, el 27 de marzo de 1958, en el Teatro Nacional de São Carlos de Lisboa se presenta junto a María Callas en una legendaria producción de la ópera La traviata que fue grabada. Siguieron debuts en Londres en 1959 (Lucía de Lammermoor), Milán 1960 (La sonámbula), Chicago en 1962 y Nueva York en 1966 (Rigoletto).
En 1960 se casó con la grancanaria Rosa Blanca Ley-Byrd con la que tuvieron cuatro hijos, entre ellos Alfredo y Rosa.
En 1967 debutó en el Teatro Colón de Buenos Aires con La favorita, junto a Fiorenza Cossotto y Sesto Bruscantini, y regresó en 1972 para I Puritani, con Cristina Deutekom, y Lucía de Lammermoor, junto a Beverly Sills. Sus últimas actuaciones fueron en 1989 con un memorable recital y en 1991 con Werther, y en 1993 en Los cuentos de Hoffmann.
En 1959 protagonizó la película Gayarre, dirigida por Domingo Viladomat, dando vida al tenor navarro y al año siguiente El vagabundo y la estrella.
Dio un recital en el Teatro Municipal de Santiago de Chile en 1992, que fue televisado.
Monumento a Kraus en Las Palmas de Gran Canaria
Kraus también fue un destacado intérprete de zarzuela, con grandes éxitos como La tabernera del puerto, La revoltosa, El huésped del sevillano, Black el payaso, Marina, etc. Resulta especialmente recordada su participación en el montaje de Doña Francisquita de 1956 en Madrid, con el que se reinauguró el Teatro de la Zarzuela cien años después de su fundación.[3] Un busto de Kraus se exhibe hoy en recuerdo de aquellas funciones y de su figura en el ambigú del coliseo zarzuelístico.
Recibió el Premio Canarias de Bellas Artes e Interpretación en 1985,[4] y el Premio Príncipe de Asturias de las Artes en 1991.
Fue un aplaudido intérprete de óperas como La traviata, Lucia di Lammermoor, La sonámbula, La hija del regimiento, Werther, Romeo y Julieta, Rigoletto, Lucrezia Borgia, El barbero de Sevilla, Los cuentos de Hoffmann, I puritani, etc.[5]
En sus últimos años se dedicó a la docencia, junto con los maestros Suso Mariátegui y Edelmiro Arnaltes. Fue maestro de jóvenes intérpretes como el tenor venezolano Aquiles Machado, el tenor italiano Giuseppe Filianoti y el tenor griego Mario Frangoulis. Finalmente y como honor inédito en la historia de un artista vivo, el auditorio de su ciudad natal se llamó Auditorio Alfredo Kraus de Gran Canaria.
El 5 de septiembre de 1997 Rosa Blanca Ley-Byrd murió en su residencia madrileña de Monte Príncipe, de Boadilla, por un tumor cerebral.
Auditorio Alfredo Kraus de Las Palmas de Gran Canaria.
Honores
En vida recibió numerosos premios y reconocimientos.[8] Incluso el ayuntamiento de Bilbao le puso su nombre a una plaza en el barrio de Rekalde.[9] En el Euskalduna le dedican cada año una gala musical.[10]
Medalla de oro e Hijo predilecto de su ciudad natal (Las Palmas de Gran Canaria)
Doctor honoris causa por la Universidad de La Laguna.
Gran cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio
Comendador de número de la Orden de Isabel la Católica
Medalla de Oro de la Bellas Artes
Comendatore de la República Italiana
Verdi de Oro de Parma
Premio Metropolitan Opera House de Nueva York
Bellini de Oro de Catania
Comendador de la Orden de las Artes y las Letras de Francia
Premio Canarias de la Bellas Artes
Premio de la Academia Francesa del Disco
Medalla de Oro del Gran Teatro del Liceo de Barcelona
Premio Único Tito Schipa de Lecce (Italia), creado expresamente para Alfredo Kraus
Fiorino de Oro de Florencia
Kammersänger de Viena
Premio Enrico Caruso de Italia
Caballero de la Legión de Honor, de la República Francesa
Premio Príncipe de Asturias de las Bellas Artes (España)
Hijo Adoptivo Predilecto de Aspe, Alicante (España).
Premio especial a cantantes líricos en la 15.ª edición de las Medallas del Círculo de Escritores Cinematográficos por su actuación en la película Gayarre.[11]
Repertorio operístico
Auditorio Municipal Alfredo Kraus de Majadahonda.
Las siguientes óperas y zarzuelas formaron parte del repertorio habitual de Alfredo Kraus durante toda su carrera o una parte importante de la misma.
Don Ottavio de Don Giovanni (Mozart)
Conde Almaviva de Il barbiere di Siviglia (Rossini)
González Peña, María Luz (2006). «Voz "Kraus Trujillo. 2. Alfredo"». Diccionario de la zarzuela: España e Hispanoamérica. Madrid: Instituto Complutense de Ciencias Musicales. ISBN84-89457-30-1.
Galería de galardonados en la II edición de los Premios Canarias. Gobierno de Canarias, 1985.
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