Carmen Mercedes McRae (New York, 8 aprile1920 – Beverly Hills, 10 novembre1994) è stata una cantante, compositrice, pianista e attricestatunitense, considerata una delle più influenti cantanti jazz del XX secolo[1].
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Trasse ispirazione da Billie Holiday, ma ha sviluppato la sua voce in modo distintivo e personale. Ha registrato più di 60 album durante la sua carriera (1945 - 1991), eseguendo concerti e registrazioni negli Stati Uniti, Europa e Giappone.
Nata nel quartiere newyorkese di Harlem, ha iniziato a studiare all'età di otto anni il pianoforte e la musica dei grandi del jazz come Louis Armstrong e Duke Ellington, incontrando la cantante Billie Holiday quando aveva solo 17 anni. Iniziò a suonare il pianoforte e esibirsi come cantante a New York in un famoso jazz club del suo quartiere, chiamato Minton's Playhouseed.
In seguito ottenne il suo primo lavoro importante come pianista nella Big Band di Benny Carter (1944).
Nel 1948 si trasferì a Chicago, suonando il pianoforte costantemente per quasi quattro anni, prima di tornare a New York, dove nei primi anni cinquanta la sua carriera incontrò il successo. Nel 1954, è stata votata come miglior nuova cantante dalla rivista Down Beat. Sposò il bassista Ike Isaacs alla fine del 1950.
Tra i suoi progetti discografici più interessanti ci sono: Mad About The Man (1957) con il compositore Noël Coward, Boy Meets Girl (1957) con Sammy Davis Jr., l'album tributo contenente una raccolta di canzoni di Nat King ColeYou 're Lookin' at Me (1983), un album di duetti live con la cantante Betty CarterDuets (1987); ha chiuso la sua brillante carriera con omaggi a Thelonious Monk, Carmen Sings Monk (1990) e a Sarah Vaughan, Sarah: Dedicated to You (1991).
Carmen McRae ha cantato nei jazz club di tutti gli Stati Uniti e in tutto il mondo per oltre cinquant'anni, partecipando al leggendario Monterey Jazz Festival (1961-1963, 1966, 1971, 1973, 1982), al North Sea Jazz Festival nel 1980, al Montreux Jazz Festival nel 1989 e ad Umbria Jazz (1990).
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