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Lead Belly, pseudonimo di Huddie William Ledbetter (Mooringsport, 20 gennaio 1888 – New York, 6 dicembre 1949), è stato un cantante e chitarrista statunitense.

Lead Belly
Leadbelly nel 1946
Nazionalità	Stati Uniti
Genere	Blues Folk
Periodo di attività musicale	1936 – 1949
Album pubblicati	11
Studio	7
Raccolte	4
Sito ufficiale
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Talvolta accreditato come Leadbelly, è stato uno dei più importanti esponenti della musica blues e virtuoso della chitarra a 12 corde.[1]

Appartenente alla tradizione del delta blues ma anche alla tradizione afroamericana, i suoi brani e il suo apporto stilistico sono stati di particolare influenza per innumerevoli artisti successivi.[2]

Il nome d'arte deriva dalle parole inglesi lead (piombo) e belly (pancia). Egli scelse questo pseudonimo dopo aver riportato una ferita da arma da fuoco: il proiettile non venne mai estratto e perciò gli rimase del "piombo nella pancia".

Biografia

Figlio unico di Wesley e Sally, all'età di cinque anni si trasferisce con la propria famiglia a Leigh, nel Texas. È allora che ha inizio il suo interesse per la musica, su incoraggiamento dello zio Terrell che gli regala una fisarmonica.

All'età di sette anni avviene la sua prima fuga infantile, atto iniziale di una vita movimentata. Alcuni anni dopo arriva la prima chitarra, fino a quando, ventunenne, Huddie lascia casa per vagare lungo il Texas e la Louisiana, nel tentativo di vivere da musicista. I dieci anni successivi li trascorre all'insegna del vagabondaggio attraverso i territori del sudovest statunitense, suonando la chitarra quando possibile e lavorando come manovale quando necessario.

La sua vita travagliata lo porta ad essere raccoglitore di cotone, operaio delle ferrovie, amante (ricercato per l'accusa d'aver messo incinta due volte una ragazza senza sposarla, accuse molto comuni in quegli anni verso uomini neri ma non sempre fondate), bevitore e chitarrista. Spesso le sue abitudini irruente e il suo stile di vita violento, unite al contesto storico culturale influenzato dal razzismo negli USA d'inizio Novecento, lo conducono dietro le sbarre.

Negli anni dieci suona nei club per neri delle cittadine della Louisiana e poi a Dallas (dove incontra Blind Lemon Jefferson nel 1915).

Nel 1916 Huddie si trova in cella, la prigione viene assaltata e lui si rende protagonista di una fuga. Trascorre i due anni successivi sotto lo pseudonimo di Walter Boyd. In seguito viene anche riconosciuto colpevole di omicidio a seguito di una rissa, e viene condannato a 30 anni di reclusione da scontare tramite il lavoro coatto presso il Carcere di Huntsville. Secondo una leggenda, viene rilasciato dopo sette anni, su gesto di clemenza del governatore che aveva ascoltato una sua canzone:

(EN) «Please, Governor Neff, Be good 'n' kind[3] Have mercy on my great long time... I don't see to save my soul If I don't get a pardon, try me on a parole... If I had you, Governor Neff, like you got me I'd wake up in the mornin' and I'd set you free»	(IT) «La prego, governatore Neff, sia misericordioso e comprensivo Abbia pietà per la mia condanna... Io non vedo salvezza per la mia anima Se non avrò il perdono, metta alla prova la mia parola d'onore... Se io fossi al suo posto, governatore Neff Mi alzarei al mattino e la libererei»
(Lead Belly, Governor Pat Neff[4])

Grazie a questa canzone il Governatore Pat Neff si convince del pentimento di Huddie e lo scarcera.

Nel 1930 viene nuovamente arrestato per rissa; dopo un processo sommario viene condannato per tentato omicidio, e rinchiuso nel Penitenziario di Stato della Louisiana. Qui, nel luglio 1933, Huddie incontra John A. Lomax, etnomusicologo, e suo figlio Alan col quale viaggiava il sud per conto della Biblioteca del Congresso per raccogliere e registrare le ballate tradizionali folk, tramandate fino ad allora solo per via orale.

I due scoprono che le prigioni del sud degli U.S.A. sono tra i luoghi più fertili ove reperire canti di lavoro, ballate, spiritual e canti popolari. Leadbelly, tuttavia, è una scoperta del tutto inaspettata.

Nel giro di pochi giorni i Lomax registrano centinaia di canzoni. Tornano al penitenziario nell'estate del 1934 per dedicarsi ulteriormente alle registrazioni, e vengono a conoscenza della storia del perdono accordatogli in precedenza dal governatore dopo aver ascoltato una sua canzone. I Lomax, perciò, incidono la canzone inviata al governatore e sulla facciata opposta del disco Goodnight, Irene. Una copia di queste registrazioni viene in seguito consegnata al governatore Allen. Anche se non è confermabile che la grazia gli sia stata accordata per la commozione suscitata nel governatore, nel giro di un mese Leadbelly ottiene un secondo mandato di scarcerazione. Egli, poco tempo dopo, raggiunge i Lomax in Texas mettendosi a loro disposizione in segno di gratitudine per il loro gesto.

Nel 1935 Lomax porta Leadbelly nel nord America, dove ottiene un buon successo. È durante questi viaggi che un giorno sente cantare Cab Calloway, imprecando ed affermando di volerlo picchiare ogni volta che avrebbe cantato. La sua inclinazione ad affrontare violentemente i conflitti interpersonali lo conduce a minacciare lo stesso Lomax con un coltello. La loro amicizia si interrompe.

Nonostante ciò, nel 1940 Leadbelly diviene ben noto presso l'industria musicale. Nei nove anni successivi la sua notorietà cresce ed il suo successo si mantenne stabile fino a che, durante un tour europeo, gli viene diagnosticata la sclerosi laterale amiotrofica che lo conduce alla morte il 6 dicembre 1949.
La sua versione di Rock Island Line del 1942 entra nella Grammy Hall of Fame Award 2016.

Stile

Leadbelly è stato un cantante e chitarrista della dodici corde versatile ed eclettico, capace di una precoce fusione di folk, cakewalk, ragtime, barrelhouse, cajun, boogie woogie e bottleneck.

Ha modernizzato il genere della ballata bianca miscelandola coi ritmi e i valori culturali della comunità nera. Le sue composizioni più famose sono state sfruttate dai folksinger bianchi, fra i tanti musicisti che lo riscoprirono e gli tributarono riconoscimenti.

Cover

La cover maggiormente conosciuta è quella realizzata dai Ram Jam nel 1977. I Nirvana realizzarono una cover del brano folk Black Girl che Leadbelly incise nel 1944; questa cover è intitolata Where Did You Sleep Last Night e fu prima pubblicata come lato B del singolo Pennyroyal Tea è poi inclusa nell'album postumo MTV Unplugged in New York. I Nirvana inoltre hanno reinterpretato anche i brani They Hung Him on a Cross, Ain't It a Shame e Grey Goose (quest'ultima solo in versione strumentale), tutti contenuti nel box set With the Lights Out.

Tom Jones invece ha interpretato Black Betty in una versione remixata in stile dance.

Un'altra cover di rilievo del brano Black Betty è contenuta nell'album Kicking Against the Pricks di Nick Cave and the Bad Seeds.

Riferimenti in altri media

• Nel romanzo fantascientifico L'era dei miracoli di John Shirley uno dei personaggi si chiama Black Betty, che è anche il titolo di una canzone di Leadbelly; nello stesso romanzo il ritornello del brano viene cantato quasi fosse una formula dotata di poteri o un mantra.
• Nel 1976, il regista Gordon Parks girò il film Leadbelly, nel quale la parte di Lead Belly fu assegnata a Roger E. Mosley.

Discografia

Singoli

Anno	Titolo (lato A/lato B)	Etichetta	Num. cat.	Data incisione	Num. matrice	Note
1935	All Out and Down Packin' Trunk	Banner	33359	23 gennaio 1935	16688-2 16685-1	L'American Record Corporation decise di pubblicare simultaneamente queste canzoni sulle sei differenti etichette di loro proprietà
		Melotone	M13326
		Oriole	8438
		Perfect	0314
		Romeo	5438
		Paramount	14006
1935	Four Day Worry Blues New Black Snake Moan	Banner	33360	23 gennaio 1935	16689-2 16691-2	L'American Record Corporation decise di pubblicare simultaneamente queste canzoni sulle sei differenti etichette di loro proprietà
		Melotone	M13327
		Oriole	8439
		Perfect	0315
		Romeo	5439
		Paramount	14017
1936	Becky Deem, She Was a Gamblin' Girl Pig Meat Papa	Banner	6-04-55	23 gennaio 1935 March 25, 1935	16678-1 17181-1	L'American Record Corporation decise di pubblicare simultaneamente queste canzoni sulle sei differenti etichette di loro proprietà
		Melotone	6-04-55
		Oriole	6-04-55
		Perfect	6-04-55
		Romeo	6-04-55
		Paramount	6-04-55
1940	Sail On, Little Girl, Sail On Don't You Love Your Daddy No More?	Bluebird	B-8550	15 giugno 1940 17 giugno 1940	051505 051325
1940	Alberta T.B. Blues	Bluebird	B-8559	15 giugno 1940	051507 051503
1940	Easy Rider Worried Blues	Bluebird	B-8570	17 giugno 1940	051322 051324
1941	Roberta The Red Cross Store Blues	Bluebird	B-8709	15 giugno 1940	051506 051504
1941	New York City You Can't Lose-a Me Cholly	Bluebird	B-8750	17 giugno 1940	051323-1 051326-1
1941	Good Morning Blues Leaving Blues	Bluebird	B-8791	15 giugno 1940	051501 051502
1942	I'm on My Last Go-Round	Bluebird	B-8981	15 giugno 1940	051508-1	Era la B-side di Thirsty Mama Blues del Hot Lips Page Trio
1945[5]	Rock Island Line Eagle Rock Rag	Capitol	10021	4 ottobre 1944 27 ottobre 1944	398-3A1 457-2A	Incluse nell'antologia The History of Jazz Vol. 1: The 'Solid' South della Capitol
1946[6]	Yellow Gal When the Boys Were on the Western Plain	Musicraft	310	17 febbraio 1944	5129 5130-1
1946	Roberta John Hardy	Musicraft	311	17 febbraio 1944	5126-3 5133
1946	Where Did You Sleep Last Night? In New Orleans	Musicraft	312	17 febbraio 1944	5128 5132
1946	Bill Brady Pretty Flowers in Your Back Yard	Musicraft	313	17 febbraio 1944	5127 5131
1946[7]	Easy Rider Pigmeat	Disc	5501	Giugno, 1946
1947[8]	Sweet Mary Blues Grasshopers in My Pillow	Capitol	A40038	27 ottobre 1944	459-2A 460-3A
1948	Irene Backwater Blues	Capitol	40130	11 ottobre 1944	413-3A 416-3A
1948[9]	Digging My Potatoes Defense Blues	Disc	5085	Giugno, 1946	D-385 D-386

Album

Anno	Titolo	Etichetta	Num. catalogo	Note
1939	Negro Sinful Songs	Musicraft	Album 31	5 LP a 78 giri
1940	The Midnight Special and Other Southern Prison Songs	Victor	P-50	3 LP a 78 giri Featuring Golden Gate Quartet
1941	Play Parties in Song and Dance	Asch		3 LP a 78 giri
1942	Work Songs of the U.S.A.	Asch		3 LP a 78 giri
1944	Songs by Lead Belly	Asch	A-343	3 LP a 78 giri
1946	Negro Folk Songs	Disc	660	3 LP a 78 giri
1947	Midnight Special	Disc	726	3 LP a 78 giri Featuring Woody Guthrie e Cisco Huston

Note

Bibliografia

• Edmond G. Addeo, Leadbelly. Il grande romanzo di un re del blues, Milano, Shake Edizioni, 2021. ISBN 9788897109976
• Nick Logan e Bob Woffinden, Enciclopedia del rock, Milano, Fratelli Fabbri Editore, 1977.
• (EN) Gordon Parks, A Hungry Heart, Atria Books, 2005, ISBN 978-0-7432-6902-5.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Lead Belly

Collegamenti esterni

• Sito ufficiale, su leadbelly.org.
• (EN) Lead Belly, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di Lead Belly, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Lead Belly, su AllMusic, All Media Network.
• (EN) Lead Belly / Lead Belly (altra versione), su Discogs, Zink Media.
• (EN) Lead Belly / Lead Belly (altra versione), su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Lead Belly, su SecondHandSongs.
• (EN) Lead Belly, su Internet Movie Database, IMDb.com.
• (EN) Sito della Fondazione Leadbelly, su leadbelly.org. URL consultato il 2 settembre 2006 (archiviato dall'url originale il 24 ottobre 2019).

Controllo di autorità	VIAF (EN) 51875901 · ISNI (EN) 0000 0001 2025 7311 · SBN MODV150526 · Europeana agent/base/60143 · LCCN (EN) n79116019 · GND (DE) 119121972 · BNE (ES) XX888165 (data) · BNF (FR) cb138964320 (data) · J9U (EN, HE) 987007275434005171 · CONOR.SI (SL) 75489379 · WorldCat Identities (EN) viaf-51875901

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На других языках

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[en] Lead Belly

Huddie William Ledbetter (/ˈhjuːdi/; January 20, 1888 – December 6, 1949),[1] better known by the stage name Lead Belly, was an American folk and blues singer notable for his strong vocals, virtuosity on the twelve-string guitar, and the folk standards he introduced, including his renditions of "In the Pines", "Goodnight, Irene", "Midnight Special", "Cotton Fields", and "Boll Weevil".

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[es] Leadbelly

Huddie William Ledbetter (Mooringsport, 20 de enero de 1888 - Nueva York, 6 de diciembre de 1949), conocido como Leadbelly, fue un músico y compositor estadounidense de blues y folk. Destacó por sus claras y poderosas interpretaciones, por el virtuosismo con que tocaba la guitarra de 12 cuerdas y por haber compuesto canciones que se han convertido en clásicas. Realizó más de 300 grabaciones y recibió la influencia musical de Blind Lemon Jefferson. Aunque era conocido como Leadbelly, él escribía su sobrenombre Lead Belly,[1] y así aparece escrito en su lápida.

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[fr] Leadbelly

Leadbelly[1] ou Lead Belly[2] (né Huddie William Ledbetter à Mooringsport, Louisiane, vers 1885[3], peut-être le 29 janvier 1880 ou 1889[4],[5],[6] et mort à New York le 5 ou le 6 décembre 1949[3],[4]) est un chanteur et guitariste américain de blues et de folk[7].

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- [it] Lead Belly

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[ru] Ледбелли

Ха́дди Уи́льям Ледбе́ттер (англ. Huddie William Ledbetter; известный как Ледбе́лли или Лед Бе́лли (англ. Leadbelly, Lead Belly); 15 января 1888, Мурингспорт, Луизиана, США — 6 декабря 1949, Нью-Йорк, США) — американский певец, композитор-песенник, гитарист, легендарный исполнитель блюзов, чьё влияние на последующих музыкантов признаётся огромным[3]. Есть версия, что прозвище «Ледбелли» (букв. — «Свинцовое Брюхо») он получил за силу и выносливость[4].

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