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Rufus C. Thomas Jr. (Cayce, 26 marzo 1917 – Memphis, 15 dicembre 2001) è stato un cantante statunitense.
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Rufus Thomas
Nazionalità Stati Uniti
GenereRhythm and blues
Soul
Memphis Soul
Southern soul
Blues
Funk
Periodo di attività musicale1936 – 2001
EtichettaSun Records, Stax Records
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Primo DJ a trasmettere dalla W.D.I.A. di Memphis l'esordiente Elvis Presley, ha rappresentato per oltre 50 anni l'essenza della musica a Memphis. Dal vaudeville al rhythm & blues fino al funky, è stato un esempio di vita e di stile per decine di musicisti. Uno dei suoi classici Walking The Dog è stato ripreso anche dai Rolling Stones. Insegnò ad Otis Redding come muoversi sul palco dell'Apollo di New York. Tra i suoi successi annoveriamo: Do the Funky Chicken, Push and Pull e The Dog.

L'amministrazione comunale della città di Porretta Terme in provincia di Bologna, dove Rufus Thomas si è esibito per ben 6 volte, sede dell'annuale Porretta Soul Festival, gli ha dedicato il parco dove si svolge il festival, mentre lui era ancora in vita. Rufus è padre della cantante Carla Thomas.


Biografia


Thomas è nato nella comunità rurale di Cayce in Mississippi. Figlio di un mezzadro e di una fervente religiosa, si trasferisce con la sua famiglia a Memphis nel Tennessee, intorno al 1920. Thomas fa il suo debutto come attore all'età di sei anni, interpretando una rana in una produzione teatrale scolastica. All'età di 10 anni diventa un ballerino di tip tap. Si esibisce per le strade e in produzioni amatoriali alla "Booker T. Washington High School" di Memphis. Dall'età di 13 anni, ha lavorato con Nat D. Williams, il suo insegnante di storia al liceo, nonché pioniere DJ nero presso la stazione radio WDIA, editorialista per i giornali neri e come un maestro di cerimonie ai talent show del Palace Theatre in Beale Street. Dopo il diploma di scuola superiore, Thomas ha frequentato la Tennessee A&I University per un semestre, ma i vincoli economici lo costrinsero a partire per intraprendere la carriera di intrattenitore a tempo pieno.


Carriera


Thomas ha iniziato ad esibirsi in spettacoli itineranti. Nel 1936 si unì ai Rabbit Foot Minstrels, una rivista composta da soli neri che girò gli stati del sud, come ballerino di tip tap e comico, e a volte parte di un duo: Rufus e Johnny.

Nel 1940 sposò Cornelia Lorene Wilson con una cerimonia officiata dal Reverendo CL Franklin (padre di Aretha Franklin) e la coppia si stabilì a Memphis. Thomas lavorò anche nell'impianto di sbiancamento dei tessuti della American Finishing Company per oltre 20 anni. Insieme a Robert "Bones" Couch formò un duo in cui univa la danza alla comicità, chiamato " Rufus and Bones", che venne assunto come MC al Palace Theatre, presentando spesso spettacoli amatoriali. Uno dei primi vincitori fu BB King, e fra gli altri scoperti da Thomas successivamente negli anni '40 c'erano Bobby Bland e Johnny Ace.

All'inizio degli anni '40, Thomas iniziò a scrivere ed eseguire le sue canzoni, subendo l'influenza musicale di Louis Armstrong, Fats Waller e Gatemouth Moore. Fece il suo debutto come cantante professionista all'Elks Club di Beale Street sostituendo un altro cantante all'ultimo minuto.

Negli anni Quaranta divenne un artista regolare nei nightclub di Memphis, in particolare nel Currie's Club Tropicana. Come artista affermato a Memphis, all'età di 33 anni nel 1950, Thomas registrò il suo primo singolo a 78 giri, per la piccola etichetta Star Talent di Jesse Erickson a Dallas, in Texas. Thomas ha detto: "Volevo solo fare un disco. Non ho mai pensato di diventare ricco. Volevo solo essere conosciuto, essere un artista di registrazione..., ma il disco ha venduto cinque copie di cui ne ho comprate quattro io". Il disco " I'll Be a Good Boy " accompagnato da " I'm So Worried " ha ottenuto una recensione su Billboard, in cui si afferma che "Thomas mostra uno stile di prima classe su un blues lento". Ha anche registrato per l'etichetta Bullet a Nashville, Tennessee, quando ha registrato con l'Orchestra di Bobby Plater ed è stato accreditato come "Mr. Swing"; le registrazioni non sono state riconosciute dai ricercatori come opere di Thomas fino al 1996. Registrò Sun Studio, per la Chess etichetta, ma non fu un successo commerciale.

Iniziò a lavorare come DJ alla stazione radio WDIA nel 1951 e ospitò uno spettacolo pomeridiano di R&B chiamato Hoot and Holler. WDIA, stazione radio con un formato afro-americano, era conosciuta come "la stazione madre dei neri" ed era diventata un'importante fonte di musica blues e R&B per una generazione, e il suo pubblico era composto da ascoltatori sia bianchi che neri. Thomas era solito presentare i suoi spettacoli dicendo: "Sono giovane, sono sciolto, sono pieno di succo, ho l'oca quindi a che serve. Ci sentiamo gay anche se non abbiamo un dollaro, Rufus è qui, quindi grida e urla". Era anche solito condurre tour di adolescenti bianchi in "passeggiate di mezzanotte" per Beale Street. Thomas ha affermato di essere il primo DJ nero a suonare i dischi di Elvis Presley, cosa che ha fatto fino a quando la polizia non lo ha fermato a causa della segregazione. Si è esibito sul palco con Elvis davanti a un pubblico completamente nero, quando la polizia cercò di interromperlo fu proprio il pubblico che, salendo sul palco in sua difesa, determinò un "cambio di rotta" della polizia che autorizzò la diffusione delle canzoni di Elvis nelle stazioni radio nere.

La sua celebrità nel Sud era tale che nel 1953, su suggerimento di Sam Phillips, registrò Bear Cat per la Sun Records, un "record di risposta" al successo R&B di Big Mama Thornton Hound Dog. Il disco divenne il primo successo nelle classifiche nazionali dell'etichetta, raggiungendo il terzo posto nella classifica R&B di Billboard. Tuttavia, una causa per violazione del copyright presentata da Don Robey, l'editore originale di "Hound Dog", ha quasi mandato in bancarotta l'etichetta discografica. Thomas è stato uno degli artisti afroamericani pubblicati da Phillips, Elvis Presley addirittura registrò la canzone di Thomas Tiger Man. Thomas per un lungo periodo non incise dischi. Nel 1956 realizzò un nuovo singolo: "I'm Steady Holdin 'On" per la Meteor (etichetta discografica dei fratelli Bihari). Tra i musicisti che incisero il disco è presente Lewie Steinberg che in seguito sarà membro-fondatore di Booker T e degli MGs.

Nel 1960 fece le sue prime registrazioni con la figlia diciassettenne Carla, per l'etichetta Satellite di Memphis, che cambiò nome in Stax l'anno successivo. La canzone, Cause I Love You, con un ritmo preso in prestito da Ooh Poo Pa Doo di Jesse Hill, è stata una hit regionale; i musicisti includevano il figlio di Thomas Marvell alle tastiere, Steinberg, e il sedicenne Booker T. Jones. Il successo del disco portò la Stax a ottenere un accordo di produzione e distribuzione con la più grande Atlantic Records.

Rufus Thomas continuò a registrare per l'etichetta dopo che il disco di Carla Gee Whiz (Look at His Eyes) raggiunse la classifica nazionale dell'R & B nel 1961. Aveva il suo successo con The Dog, una canzone che aveva originariamente improvvisato nell'esecuzione basata su una linea di basso di Willie Mitchell, completa di imitazioni di un cane che abbaia. Il seguito nel 1963, Walking the Dog, progettato da Tom Dowd degli Atlantic, divenne uno dei suoi dischi di maggior successo, raggiungendo la posizione numero 10 nella classifica pop di Billboard. Divenne il primo, e ancora l'unico, padre a debuttare nella Top 10 dopo che sua figlia era apparsa per la prima volta lì. La canzone è stata registrata all'inizio del 1964 dai Rolling Stones nel loro album di debutto, ed è stato un minore successo nelle classifiche del Regno Unito per il gruppo Merseybeat i Dennisons più tardi quell'anno.

Oltre a registrare e a apparire alla radio e nei club, Thomas continuò a lavorare come operatore di caldaie in uno stabilimento tessile fino al 1963, quando abbandonò definitivamente il lavoro ed era solito affermare che i rumori a volte gli suggerivano ritmi musicali e testi. Abbandonato il lavoro in fabbrica si concentrò sul suo ruolo di cantante e intrattenitore. Registrò una serie di nuovi brani dance, tra cui Can Your Monkey Do the Doge Somebody Stole My Dog per la Stax, dove era spesso sostenuto da Booker T. & the MGs o dai Bar-Kays. Divenne un mentore per le star più giovani di Stax, dando consigli sui movimenti del palco ad artisti come Otis Redding, che collaborò con la figlia Carla per la registrazione di un disco.

Dopo Jump Back nel 1964, i successi si esaurirono per diversi anni, poiché Stax dava maggiore attenzione agli artisti e ai musicisti più giovani. Tuttavia, nel 1970 ebbe un altro grande successo con Do the Funky Chicken, che raggiunse la # 5 nella classifica R&B, la # 28 nella classifica pop e la # 18 in Gran Bretagna dove fu la sua unica hit in classifica. Thomas ha improvvisato la canzone mentre si esibiva con la band di Willie Mitchell in un club a Covington, nel Tennessee, inclusa una sezione di parlato che usava regolarmente come shtick come DJ radiofonico: "Oh, mi sento così inutile - questo è il tipo di cose che ti fanno sentire come se volessi fare qualcosa di brutto, come sprecare un po' di salsa di pollo sulla tua camicia bianca proprio davanti". E Tom Nixon, e hanno usato i Bar-Kays, con il chitarrista Michael Toles. Thomas ha continuato a lavorare con Bell e Nixon come produttori, e più tardi nel 1970 ha avuto la sua unica hit R&B numero 1 [e il suo secondo record nelle classifiche pop] con un'altra canzone dance, Do the Push and Pull. Un'ulteriore uscita orientata alla danza nel 1971, The Breakdown, salì al numero 2 R&B e al numero 31 Pop. Nel 1972, ha partecipato al concerto di Wattstax, e ha avuto diversi altri successi, meno riusciti, prima che Stax crollasse nel 1976.

Thomas ha continuato a registrare e fare tournée a livello internazionale, definendosi "The World's Oldest Teenager" e definendosi "l'uomo più funky del mondo". Egli "attingeva al suo background da vaudeville per mettere le sue canzoni sul palco con un gioco di gambe stravagante che mostrava una notevole agilità per un uomo sulla cinquantina", e di solito si esibiva "mentre indossava un guardaroba di hot pants, stivali e mantelle, tutti in colori selvaggi".

Ha continuato come DJ al WDIA fino al 1974 e ha lavorato per un periodo al WLOK prima di tornare al WDIA a metà degli anni '80 per co-ospitare uno spettacolo blues. È apparso regolarmente in televisione e ha registrato album per varie etichette. Thomas si è esibito regolarmente al Porretta Soul Festival in Italia; l'anfiteatro all'aperto in cui si è esibito è stato successivamente ribattezzato Rufus Thomas Park.

Ha giocato un ruolo importante nella riunione Stax del 1988, ed è apparsa in Jim Jarmusch film del 1989 Mystery Train, Robert Altman film del 1999 La fortuna di Cookie, e DA Pennebaker documentario Only the Strong Survive. Thomas ha pubblicato un album di blues diretto, That Woman is Poison!, con Alligator Records nel 1990, con il sassofonista Noble "Thin Man" Watts. Nel 1996, lui e William Bell furono gli headliner alle Olimpiadi di Atlanta, in Georgia. Nel 1997 ha pubblicato un album, Rufus Live!, su Ecko Records. Nel 1998, ha ospitato due spettacoli di Capodanno in Beale Street.

Nel 1997, per commemorare il suo 80º compleanno, la città di Memphis ribattezzò una strada fuori Beale Street, vicino al vecchio Palace Theatre, come Rufus Thomas Boulevard. Ha ricevuto un Pioneer Award dalla Rhythm and Blues Foundation nel 1992 e un premio alla carriera da ASCAP nel 1997. È stato inserito nella Blues Hall of Fame nel 2001.


Morte ed eredità


Rufus Thomas morì di insufficienza cardiaca nel 2001, all'età di 84 anni, al St. Francis Hospital di Memphis. È sepolto accanto a sua moglie Lorene, scomparsa l'anno precedente, al New Park Cemetery di Memphis.

Il 25 giugno 2019, il New York Times Magazine ha elencato Rufus Thomas tra centinaia di artisti il cui materiale sarebbe stato distrutto nell'incendio della Universal del 2008.


Discografia


Album in studio
Singoli

Altri progetti



Collegamenti esterni


Controllo di autoritàVIAF (EN) 7580057 · ISNI (EN) 0000 0000 7970 1504 · LCCN (EN) n94046080 · GND (DE) 134570693 · BNE (ES) XX890951 (data) · BNF (FR) cb13950638h (data) · WorldCat Identities (EN) viaf-7580057
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[en] Rufus Thomas

Rufus C. Thomas, Jr. (March 26, 1917 – December 15, 2001)[1][2][3] was an American rhythm-and-blues, funk, soul and blues singer, songwriter, dancer, DJ and comic entertainer from Memphis, Tennessee. He recorded for several labels, including Chess Records and Sun Records in the 1950s, before becoming established in the 1960s and 1970s at Stax Records. He is best known for his novelty dance records, including "Walking the Dog" (1963), "Do the Funky Chicken" (1969), and "(Do the) Push and Pull" (1970). According to the Mississippi Blues Commission, "Rufus Thomas embodied the spirit of Memphis music perhaps more than any other artist, and from the early 1940s until his death . . . occupied many important roles in the local scene."[4]

[es] Rufus Thomas

Rufus C. Thomas, Jr. (26 de marzo de 1917 – 15 de diciembre de 2001)[1] fue un cantante estadounidense de rhythm and blues, funk, soul y blues. Grabó para varias discográficas como Chess y Sun en los años 1950, antes de establecerse en los años 1960 y 1970 con la disquera Stax Records. Es reconocido por canciones como "Walking the Dog" (1963), "Do the Funky Chicken" (1969) y "(Do the) Push and Pull" (1970).[2][3]

[fr] Rufus Thomas

Rufus C. Thomas Jr., né le 26 mars 1917 à Cayce, Mississippi, et mort le 15 décembre 2001 à Memphis, Tennessee[1], est un compositeur et chanteur américain de blues, de rhythm and blues, de soul et de funk.
- [it] Rufus Thomas

[ru] Томас, Руфус

Руфус Томас (англ. Rufus Thomas; 26 марта 1917 — 15 декабря 2001) — американский певец, диджей времён раннего рок-н-ролла, икона мемфисского соула  (англ.) (рус., создатель Фанки Чикена[1].


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