Brown widmet sich zuerst dem Jazz. Zunächst studierte er nicht Musik, sondern Ingenieurwissenschaften und Mathematik (Northeastern University, 1944–45). Zwischen 1946 und 1950 lernte er das Schillinger-System für Komposition an der Joseph Schillinger House of Music in Boston.[4] Brown hatte privaten Trompeten- und Kompositionsunterricht. Als wesentliche Einflüsse gab er die Künstler der sogenannten New York School an, beispielsweise Jackson Pollock und Alexander Calder. John Cage lud ihn nach New York ein, und so verließ Brown Denver, um an Cages Project for Music for Magnetic Tape teilzunehmen. Brown arbeitete auch als Tonmeister für Capitol Records (1955–60) und als Produzent für Bob Shads Label Time und Mainstream Records (1960–73).
Browns Kontakt zu Cage führte dazu, dass David Tudor Browns frühe Klavierwerke kennenlernte und in Darmstadt and Donaueschingen aufführte. Daraufhin setzten sich Komponisten wie Pierre Boulez and Bruno Maderna für ihn ein, so dass seine Partituren gekauft und seine Werke gespielt wurden. Von 1957 bis 1965 war Brown als Dozent und Dirigent auf den Darmstädter Ferienkursen für Neue Musik tätig.
Brown starb 2002 an Lungenkrebs.
Musik
Das Brown zugerechnete neue Notationsprinzip der sogenannten „offenen Form“ war sein wichtigster Beitrag zur Musikgeschichte des 20. Jahrhunderts[5].
Dieses Prinzip beeinflusste nicht nur seine Freunde und Kollegen im New York der 1950er und 1960er Jahre, sondern hatte auch später großen Einfluss auf jüngere europäische und US-amerikanische Komponisten: John Zorn und (in einigen früheren Werken) Karlheinz Stockhausen sind wohl die bekanntesten Komponisten, die auf diese Idee zurückgriffen[6].
Sein bekanntestes Werk ist December 1952, das mit seiner streng geometrisch-grafischen Notation Aufsehen erregte. Available Forms ist das meistgespielte Orchesterwerk Browns.
Werke (Auswahl)
Home Burial (1949), für Klavier
Three Pieces for Piano (1951)
Music for Violin, Cello & Klavier (1952)
Twenty-Five Pages (1953), für 1–25 Klavier(e)
Octet I (1953), für 8 Lautsprecher
Indices (1954), für Kammerorchester
Folio and 4 Systems (1954), für variable Instrumentation
Indices [Klavierfassung] (1954)
Octet II (1954), für 8 Lautsprecher
Music for Cello and Piano (1955)
Four More (1956), für Klavier
Hodograph I (1959), für Kammerensemble
Available Forms I (1961), für Kammerorchester
Available Forms II (1962), für zwei Orchester
Times Five (1963), für Kammerensemble
Corroboree (1964), für 3 oder 2 Klaviere
Nine Rarebits (1965), für 1 Cembalo oder 2 Cembali
String Quartet (1965)
Calder Piece (1966), für Perkussionisten und Mobile
Module I (1966), für Orchester
Module II (1966), für Orchester
Event: Synergy II (1967), für Kammerensemble
Module III (1969), für Orchester
Small Pieces for Large Chorus (1969)
Time Spans (1972), für Orchester
Centering (1973), for Solovioline und Ensemble
Cross Sections and Color Fields (1975), für Orchester
Folio II (1982), für variable Instrumentation
Tracking Pierrot (1992), für Kammerensemble
Summer Suite '95 (1995), für Klavier
Special Events (1999), für Kammerensemble
Weiterführende Literatur
Thomas Seedorf:Earle Brown. In: Hermann Danuser, Dietrich Kämper, Paul Terse (Hrsg.): Amerikanische Musik seit Charles Ives. Laaber, Laaber 1987, ISBN 3-89007-117-1, S.312f.
John P. Welsh. Open Form and Earle Brown’s Modules I and II (1967), in: Perspectives of New Music, xxxii/1 (1994), S. 254–290.
Sabine Feißt, Der Begriff „Improvisation“ in der neuen Musik, Sinzig (Studio, Verl. Schewe), 1997, S. 97–100 (zur offenen Form und Earle Brown).
Clemens Gresser, Eintrag zu „Earle Brown“ in: Lexikon des Klaviers, hrsg. von Christoph Kammertöns und Siegfried Mauser, Laaber (Laaber), 2006, S. 130–131.
Memorial (englisch) (Memento vom 9. September 2010 im Internet Archive), abgerufen am 23. April 2018
David Nicholls, [unbetitelte Rezension mehrerer Bücher], in: Music & Letters, Jg. 76, Nr. 1 (Februar 1995), S. 128–131, hier S. 129.
Eleanor Dubinets, "Between Mobility and Stability: Earle Brown's Compositional Process", in Contemporary Music Review, Bd. 26, Nr. 3 & 4, 2007, S. 419–420.
John P. Welsh, Open Form and Earle Brown's Modules I and II (1967), in: Perspectives of New Music, Jg. 32, Nr. 1 (Winter 1994), S. 254–290, besonders S. 257. Siehe auch die kritischere Auseinandersetzung mit diesem Konzept in Clemens Gresser, Earle Brown's 'Creative Ambiguity' and Ideas of Co-creatorship in Selected Works, in: Contemporary Music Review, Jg. 26, Nr. 3, S. 377–394.
Robert P. Morgan, Stockhausen's Writings on Music, in: The Musical Quarterly, Jg. 61, Nr. 1 (Januar 1975), S. 1–16, besonders S. 15.
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