Sua madre, Mary Morello, è un'attivista statunitense di origini piemontesi[1] ed irlandesi, cofondatrice del Parents for Rock and Rap, un'associazione contro la censura; suo padre, Ngethe Njoroge, è un diplomatico keniota di etnia kikuyu, militante del movimento nazionalista Mau-Mau e, successivamente, eletto come primo delegato delle Nazioni Unite in Kenya, nonché nipote del politico Jomo Kenyatta, ispiratore dello stesso movimento Mau-Mau e primo presidente eletto del Kenya.[2]
Nel 1986 Morello si laurea con lode all'Università di Harvard nel campo delle scienze politiche.
Terminati gli studi, Morello si trasferisce a Los Angeles, in California, con l'intenzione di creare o entrare in una band. Già durante il periodo scolastico aveva suonato in un gruppo chiamato Electric Sheep con Adam Jones, uno dei futuri componenti dei Tool.
Nel 1988 Morello entra nei Lock Up e pubblica un album con la Geffen Records, prima che il gruppo si sciolga. In seguito, Morello assieme a Brad Wilk (che aveva conosciuto a un'audizione dei Lock Up) decide di creare una nuova band. Nello stesso periodo conosce Zack de la Rocha in un locale di Los Angeles, dove si stava esibendo in alcune canzoni rap. L'arrivo di Zack e del suo amico Tim Commerford sancisce nel 1991 la nascita dei Rage Against the Machine. Il gruppo diventa ben presto famoso, e Morello e De La Rocha si guadagnano entrambi fama mondiale.
Agli inizi degli anni duemila, Tom Morello ha fondato il movimento attivista Axis of Justice insieme al cantante Serj Tankian dei System of a Down.
Nel 2011 il chitarrista ha suonato nel remix del brano Gate 21 di Tankian presente nell'EP di quest'ultimo Imperfect Remixes. L'anno successivo partecipa all'album di Bruce Springsteen Wrecking Ball suonando gli assoli nei brani Jack of All Trades e This Depression.
A gennaio 2013 è stato annunciato che nel mese di marzo Morello si unirà temporaneamente a Bruce Springsteen e alla sua E Street Band nelle tappe australiane del Wrecking Ball World Tour. Morello sostituirà lo storico chitarrista della E Street Band Steven Van Zandt, che sarà impegnato nel frattempo con le riprese del telefilm Lilyhammer in Norvegia.
Tom Morello ha fatto da comparsa nel film Iron Man: nella scena nella quale Tony Stark scappa dai terroristi lui è uno dei due soldati che viene travolto da un'esplosione. È inoltre apparso nel film Star Trek: L'insurrezione e nell'episodio Il buon pastore della serie Star Trek: Voyager.[3]
Nel 2013 collabora con Ramin Djawadi, suonando in quattro brani della colonna sonora di Pacific Rim, e con Bruce Springsteen per l'album di quest'ultimo, High Hopes, uscito nel gennaio 2014. Nel corso del 2014 Morello ha collaborato con i Linkin Park alla realizzazione del brano Drawbar, presente in The Hunting Pary.[4] Nel 2016 collabora con i Knife Party alla realizzazione del singolo Battle Sirens.
Tom Morello è famoso per il suo particolare stile con la chitarra, con la quale unisce riff rock, heavy metal e funk con sonorità hip hop. Un'altra caratteristica che lo rende inconfondibile è l'elevato uso di delay, armonizzazioni, modulazioni, distorsioni e fenomeni di feedback che gli permettono di trasformare radicalmente il suono della sua chitarra.
Tuttavia non si tratta di un risultato ottenuto mediante sofisticate apparecchiature e/o campionamenti audio. Lo stesso Morello ha infatti più volte affermato che alla base del suo sound c'è soprattutto fantasia e inventiva. Ciò è dimostrato anche dalle sue molteplici esibizioni live dove lo si può vedere maneggiare uno switch (da lui utilizzato in modo massiccio) per creare un effetto simile al tremolo oppure appostarsi davanti all'amplificatore per creare del feedback, che poi modella con la whammy bar (Sleep Now in the Fire), oppure ancora estrarre il jack dalla chitarra e portarlo a contatto con le corde (Testify).
Nonostante le sue sonorità elaborate, Tom Morello usa un basso numero di effetti. Durante la sua attività nei Rage Against the Machine aveva a disposizione un Dunlop Crybaby, un Digitech Whammy, un Boss Digital Delay e un DOD EQ pedal (usato soprattutto per accentuare i suoi assoli), e un Flanger Ibanez. Da quando è negli Audioslave, ha aggiunto anche un Tremolo Boss (udibile in Like a Stone) e ha sostituito il flanger con un MXR Phase 90 (Getaway Car). L'amplificazione è affidata a un Marshall JCM800 da 50 watt associato a una cassa Peavey 4x12.
2004 – AA.VV. – Axis of Justice: Concert Series - Volume 1 (chitarra in Where the Streets Have No Name, Alice in My Fantasies, Until the End, Get Up, Stand Up, Union Song, Chimes of Freedom, Jeffrey Are You Listening?, The Road I Must Travel, 5 Million Ways to Kill a CEO)
2014 – Bruce Springsteen – High Hopes (chitarra in High Hopes, Harry's Place, American Skin (41 Shots), Just Like Fire Would, Heaven's Wall, Hunter of Invisible Game, The Ghost of Tom Joad)
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