Christopher Alvin "Chris" Stapleton (Lexington, 15 aprile 1978) è un cantautore, produttore discografico e chitarrista statunitense. Riconosciuto con otto Grammy Award,[1] dieci Academy of Country Music Awards, quattordici Country Music Association Awards, è stato insignito del Vanguard Award agli ASCAP Award, per il suo "cantautorato così magistrale, una voce così potente e una presenza sul palco accattivante".[2]
Chris Stapleton | |
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Nazionalità | ![]() |
Genere | Country Southern rock |
Periodo di attività musicale | 2000 – in attività |
Strumento | voce, chitarra acustica, chitarra elettrica, mandolino |
Etichetta | Mercury Nashville |
Album pubblicati | 4 |
Studio | 4 |
Sito ufficiale | |
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Intraprendendo la carriera discografica come autore e compositore, al 2018 ha scritto oltre 170 brani per numerosi artisti,[3] tra cui Adele, Kelly Clarkson, Ed Sheeran, Pink, Kenny Chesney, Taylor Swift, Sheryl Crow, Luke Bryan e Justin Timberlake.[4][5] Come cantante, Stapleton ha cantato in due gruppi prima di iniziare a registrare come artista solista, tra cui negli SteelDrivers e i Jompson Brothers.
Nel 2015 Stapleton ha pubblicato il suo album di debutto da solista, Traveller, acclamato dalla critica, che ha raggiunto il numero uno della Billboard 200, divenendo l'album country più venduto negli Stati Uniti degli anni 2010 con oltre 4 milioni di copie certificate dalla RIAA.[6][7] L'album è stato premiato come album dell'anno ai Country Music Association Awards e Academy of Country Music Awards,[8][9] ottenendo inoltre il Grammy Awards nella categoria miglior album country.[1]
Il secondo album in studio From A Room: Volume 1, pubblicato nel maggio 2017, gli è valso un secondo Country Music Association Awards e Academy of Country Music Awards nelle rispettive categorie come album dell'anno. Come il precedente album, è stato riconosciuto con il Grammy Awards al miglior album country. Nel dicembre dello stesso anno è stato pubblicato il terzo album in studio, From A Room: Volume 2, ottenendo un successo commerciale inferiore rispetto al primo volume.
Stapleton ha pubblicato il suo quarto album in studio Starting Over il 13 novembre 2020, ricevendo il plauso della critica, vincendo sia ai Country Music Association Awards che agli Academy of Country Music Awards sempre nelle rispettive categorie come miglior album dell'anno. La sua cover di Tennessee whiskey presente nel progetto discografico è stata certificata disco di diamante dalla RIAA, con oltre 10 milioni di copie vendute.[10]
Nato a Lexington (Kentucky) nel 1978, figlio di un minatore che lavorava in una miniera di carbone, nei primi anni 2000 si trasferì a Nashville (Tennessee), per intraprendere un percorso musicale nel mondo country.
Per più di dieci anni la sua carriera è stata quella di songwriter, cioè di compositore di brani interpretati da altri artisti. Portano la sua firma molte decine di canzoni registrate da celebrità della musica country, sei delle quali hanno raggiunto il primo posto in classifica:Your Man di Josh Turner (2005 - la prima canzone da lui scritta ad uscire come singolo), Never Wanted Nothing More di Kenny Chesney (2007), Love's Gonna Make It Alright di George Strait (2011), Come Back Song di Darius Rucker (2010), Drink a Beer di Luke Bryan (2013) e Crash and Burn di Thomas Rhett (2015). Hanno inciso suoi brani anche Adele, Tim McGraw, Brad Paisley, Dierks Bentley, Alan Jackson, Trace Adkins, i Little Big Town e altri.[11]
Dal 2007 è stato il frontman del gruppo bluegrass The SteelDrivers che ha lasciato nel 2010, quando ha fondato un gruppo southern rock chiamato The Jompson Brothers, attivo sino al 2013. Nessuna di queste esperienze, però, è valsa a renderlo celebre come interprete: fino al 2014 i suoi successi sono stati sempre limitati al solo songwriting, senza quindi che egli divenisse noto al grande pubblico.
Nel 2013 ha firmato per l'etichetta discografica Mercury Nashville, facente parte del gruppo Universal, come artista solista. Il suo primo singolo What Are You Listening To è stato pubblicato in ottobre, ma non ha ottenuto il successo sperato e non è mai stato incluso in alcun album.
Nel maggio del 2015 è uscito il suo primo album in studio Traveller, coprodotto da Dave Cobb, il cui successo ha segnato per Stapleton il passaggio da una carriera incentrata quasi esclusivamente sul songwriting ad una arricchita dal successo come interprete e quindi dalla fama presso il grande pubblico.
Nel novembre del 2015 ha vinto quattro CMA Awards. Durante il gala per la consegna dei premi, si è esibito assieme a Justin Timberlake assieme al quale ha eseguito la sua versione della canzone "Tennessee Whiskey" (unica cover in Traveller, già interpretata nei primi anni Ottanta da David Allan Coe e da George Jones) e "Drink You Away" di Timberlake. È opinione diffusa che quella performace rappresenti il momento decisivo a partire dal quale è esplosa la celebrità di Stapleton come interprete[12]. "Sembra che se qualcuno sarà in grado di decifrare il codice della musica country - coniugare l'autenticità delle radici con il successo commerciale sulle radio di Nashville - quel qualcuno sarà Stapleton" ha scritto un critico del New Yorker all'indomani di quella esibizione[13]. Di fatto, Traveller ha venduto più copie nei tre giorni successivi alla serata dei CMA Awards di quanti ne avesse avuti nei sei mesi da quando era stato pubblicato a maggio. Al suo debutto, l'album aveva raggiunto il numero 14 nella classifica "Billboard 200", per poi uscirne. Dopo la serata dei CMA Awards, è rientrato in classifica schizzando direttamente al numero uno[14] (primo caso nella storia), registrando un incremento delle vendite del 6.000%. L'album ha venduto 685.000 copie negli Stati Uniti nel 2015, in gran parte negli ultimi due mesi dell'anno. Nel febbraio del 2016 è stato certificato disco di platino a settembre è stato certificato doppio platino. Nel 2016 è stato il quarto album più venduto negli USA, e l'album country più venduto (1,04 milioni di copie). È stato il secondo album country più venduto del 2017[15], ed il quarto più venduto nel 2018[16]. Nel maggio del 2018 è stato certificato triplo platino.
Nell'ambito dei Grammy Awards 2016 Stapleton è stato candidato nella categoria "album dell'anno" e ha ottenuto due premi nella categoria "miglior album country" e "miglior interpretazione country solista" (Traveller); inoltre era in nomination anche per la categoria "miglior canzone country" (Traveller).
Il suo secondo album in studio From A Room: Volume 1, registrato a Nashville durante l'inverno 2016-17, è stato pubblicato il 5 maggio 2017, è stato certificato disco d'oro negli Stati Uniti il mese successivo, e anche questo è stato premiato ai CMA Awards come Album dell'Anno. Risulta essere l'album country più venduto nel 2017.
Il suo terzo album in studio From A Room: Volume 2 è stato pubblicato il 1 dicembre 2017. Appena pubblicato è entrato nella classifica degli album country direttamente al primo posto, e nella classifica generale direttamente al secondo.
Nel gennaio del 2018 tutti i tre album di Stapleton si sono trovati contemporaneamente nelle prime 10 posizioni della classifica di Billboard dedicata agli album country, record che in precedenza era stato raggiunto solo da Garth Brooks nel 1992 e da Charlie Rich nel 1974[17].
Ai Grammy Awards 2018 Stapleton è stato premiato sia nella categoria "miglior album country" (From A Room: Volume 1), sia come "miglior interpretazione country solista" (Either Way), sia per la "miglior canzone country" (Broken Halos, il primo brano scritto ed interpretato da lui ad essere entrato in Top 10); ai CMA Awards 2018 è stato premiato come miglior voce maschile, per il quarto anno consecutivo (avvicinandosi così al record attualmente "condiviso" da Vince Gill e da Blake Shelton, ciascuno dei quali lo ha vinto per cinque anni consecutivi), e la sua Broken Halos ha vinto sia come miglior canzone che come miglior singolo.
Il biennio 2018-2019 ha segnato una lunga pausa durante la quale Stapleton ha faticosamente cercato la giusta ispirazione per registrare il quarto album. Durante quel periodo si è comunque dedicato ai concerti, e a collaborazioni con altri artisti. Ha partecipato alla scrittura di tre canzoni per l'album in studio di Justin Timberlake Man of the Woods (2018), tra le quali "Say Something", nella quale egli stesso ha duettato con Timberlake, e che è stata scelta come singolo che ha preceduto l'uscita dell'album; ed è anche coautore di due canzoni scritte per l'album in studio di Sheryl Crow Threads (2019): Flying Blind, duetto di Sheryl Crow con James Taylor, e Tell Me When It's Over, che Sheryl Crow duetto di Sheryl Crow con Stapleton stesso. La sua voce fa inoltre da controcanto a quella di Pink nel brano “Love You Anyway”, incluso nell'album di Pink Hurts 2B Human (2019), del quale peraltro egli non è autore, ma che, oltre che dalla stessa Pink, è comunque firmato da due compositori country, Allen Shamblin e Tom Douglas (gli stessi che scrissero "The House That Built Me" per Miranda Lambert).
Il 27 agosto 2020 Stapleton, a sorpresa, ha annunciato l'uscita del suo quarto album, dal titolo Starting Over: A precederlo, lo stesso giorno è uscito come singolo il brano omonimo, che nell'aprile del 2021 sarebbe poi arrivato al n.1 della classifica Billboard Hot Country Songs. L'album è stato pubblicato il 13 novembre 2020 e contiene 14 brani tra i quali tre cover (Joy of My Life di John Fogerty, Worry B Gone e Old Friends di Guy Clark)[18]. Nel recensire l'album su Rolling Stone, Johnatan Bernstein ha osservato che "Come Frank Sinatra, Stapleton ha una straordinaria capacità di far sentire come suo il materiale di altri autori"[19].
Nel novembre del 2021 Stapleton ha vinto altri quattro CMA Awards: il doppio premio per il brano Starting Over, sia come miglior canzone che come miglior singolo dell'anno, quello per l'album omonimo come miglior album, e quello per la miglior voce maschile. Nell'aprile del 2022 ha vinto tre Grammy Awards: Starting Over è stato premiato come miglior album country, e due brani in esso contenuti rispettivamente come miglior performance country solista ("You Should Probably Leave") e miglior singolo country ("Cold").
Nel novembre del 2022 Stapleton ha vinto il premio come miglior voce maschile ai CMA Awards, divenendo così il primo artista nella storia ad aver vinto questo premio per ben sei volte.
Sul piano dello stile, lo Stapleton interprete si discosta dalla tradizione tipica della musica country sconfinando spesso nel territorio del rock ed ancor più in quello del blues, del soul e della musica nera in genere. "Stapleton è un cantante soul", ha scritto un altro critico sempre su Rolling Stone, "con una voce straordinariamente roca che sa far diventare avvizzita oppure robusta, piena di ululati di dolore e di vocali dilatate"[20]. Non a caso la voce che egli stesso ha indicato come la sua prediletta è quella di Aretha Fraklin ("anche solo pensare alla sua voce basta per farmi quasi piangere"[21]). Sia in studio che dal vivo si cimenta anche come chitarrista solista, anche in questo caso con una scelta poco ortodossa quanto alla scelta dello strumento: la chitarra elettrica che predilige non è infatti la Fender Telecaster prediletta dalla maggior parte dei chitarristi country, bensì una Fender Jazzmaster del 1963[22]. Per descrivere il suo stile chitarristico, Chris Willman su Variety ha scritto che "Ha il tocco morbido di [Willie] Nelson, ma il suo lato blues si fa sentire molto più forte; il suo è un approccio in parte acustico e in parte pungente, nel quale la Trigger di Nelson incontra la Lucille di B.B. King"[23]. Quello che Stapleton stesso ha indicato come il suo chitarrista prediletto è Mike Campbell degli Heartbreakers, la band di Tom Petty[24], il quale ha anche collaborato al suo quarto album; ma ammette anche che per quanto Campbell lo abbia ispirato, egli non è mai riuscito a suonare in modo simile ("anche se ci ho provato molto. Puoi provare tutto il giorno ad essere Michael Jordan, ma non lo sei"[25]).
Stapleton è sposato dal 2007 con la cantautrice Morgane Stapleton (nata Hayes). I due si incontrarono nel 2003 mentre lavoravano in case discografiche con sedi adiacenti. Hanno cinque figli due dei quali sono gemelli, l'ultimogenito è nato nel maggio del 2019[26]. Morgane canta seconde voci, armonie vocali e voci di duetto nella band di Stapleton. A detta dello stesso Stapleton, il contributo della moglie è determinante nella creazione delle sue registrazioni in studio, a cominciare dalla selezione di quali brani registrare fra le centinaia di inediti che lui ha composto.[27] Le esibizioni dal vivo di Stapleton la vedono sempre presente al suo fianco; è stato notato come "A differenza della maggior parte dei musicisti famosi, durante un concerto Chris Stapleton non trae forza dal suo pubblico: trae invece motivazione dalla sua splendida moglie, Morgane"[28].
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