The Weeknd, pseudonimo di Abel Makkonen Tesfaye (Toronto, 16 febbraio 1990), è un cantautore, produttore discografico e attore canadese.
The Weeknd | |
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The Weeknd nel 2021 | |
Nazionalità | Canada |
Genere[1] | Alternative R&B Pop |
Periodo di attività musicale | 2009 – in attività |
Etichetta | XO, Republic |
Album pubblicati | 8 |
Studio | 5 |
Raccolte | 3 |
Sito ufficiale | |
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Dopo aver firmato un contratto discografico con la Republic Records, pubblica la raccolta Trilogy (2012) formata dai mixtape del 2011 House of Balloons, Thursday e Echoes of Silence e il primo album in studio Kiss Land (2013). È salito alla ribalta del panorama musicale internazionale nel 2015 con la pubblicazione del secondo album, Beauty Behind the Madness, supportato dai singoli di successo globale The Hills e Can't Feel My Face che hanno raggiunto la prima posizione della Billboard Hot 100 statunitense. L'anno successivo viene messo in commercio Starboy, il cui omonimo singolo, una collaborazione con i Daft Punk, ha eguagliato i risultati dei suoi predecessori. Il suo quarto album After Hours (2020) ha generato i singoli Blinding Lights e Save Your Tears, divenuti i più venduti a livello globale rispettivamente nel 2020 e nel 2021. A gennaio 2022 è il turno del quinto album in studio Dawn FM, promosso a livello internazionale attraverso il suo primo tour musicale negli stadi After Hours til Dawn Tour.
È considerato tra gli esponenti di maggiore rilievo e successo commerciale nel panorama alternative R&B con più di 100 milioni di copie vendute in tutto il mondo. Durante la sua carriera è stato premiato con quattro Grammy Awards, diciotto Billboard Music Awards, cinque American Music Awards, quattro MTV Video Music Awards, tredici Juno Award, un MTV Europe Music Award e ha ricevuto una candidatura ai Premi Oscar per il brano Earned It inciso per la colonna sonora del film Cinquanta sfumature di grigio nel 2014. Nel 2020 la rivista Time lo include nella sua lista relativa tra le cento personalità più influenti dell'anno.
Abel Makkonen Tesfaye è nato il 16 febbraio 1990 a Toronto, in Ontario,[2][3] figlio unico di Makkonen Tesfaye e Samrawit Hailu, una coppia di immigrati etiopi trasferitisi in Canada alla fine degli anni ottanta,[4] Durante la sua gioventù, trascorsa nel distretto di Scarborough,[5][6] il padre abbandonò la famiglia, spingendo la nonna materna a prendersi cura di Abel, la cui madre Sam avrebbe svolto diversi lavori per sostenere la famiglia, spesso assumendo un doppio lavoro come infermiera e ristoratrice, frequentando anche la scuola serale per imparare l'inglese.[7][8] Grazie a ciò, poté diventare fluente in amarico durante l'infanzia, una lingua semitica che utilizza come prima lingua.[9] Sua nonna lo incoraggiò anche a frequentare una chiesa ortodossa etiope.[3][10] A proposito del padre, Abel ha dichiarato: «L'ho visto ogni tanto quando avevo sei anni e poi di nuovo quando avevo 11 o 12 anni, e aveva una nuova famiglia e figli. Non so nemmeno dove ha vissuto. Vorrei vederlo, sono sicuro che sia un'ottima persona, non l'ho mai giudicato, non era violento, non era alcolizzato, non era uno stronzo, non c'era proprio».[3]
Descrivendo i suoi anni di adolescente come «il film Kids senza l'AIDS», Abel iniziò a fumare marijuana a undici anni per poi passare a droghe più pesanti durante gli anni della scuola superiore, spesso compiendo piccoli furti da supermercati locali insieme a un amico di scuola.[11] Ha frequentato gli istituti di West Hill e Birchmount Park, pur non avendo conseguito il diploma in nessuna di esse. Ha scelto di ritirarsi da Birchmount Park nel 2007, abbandonando anche la sua casa, situata al numero 65 di Spencer Ave, a Parkdale.[12][13] Il suo nome di scena è ispirato al momento dell'abbandono della scuola superiore, anche se il produttore Jeremy Rose afferma che il nome sia stata una sua idea.[14]
Tesfaye comincia a scrivere canzoni a 17 anni e avvia un progetto soft R&B con un produttore di nome The Noise. In seguito, nel 2010, incontra Jeremy Rose, con cui forma il gruppo The Weekend, poi cambiato in The Weeknd al momento del passaggio alla carriera solista per ragioni di copyright, dato che già esisteva una band canadese registrata con quel nome.[15]
Nel dicembre 2010 carica su YouTube alcune sue tracce, inclusa una realizzata con il rapper Drake. Si guadagna così l'attenzione dei media e, nel marzo 2011, pubblica il suo primo mixtape, House of Balloons, prodotto con Illangelo e Doc McKinney.[14][16][17] Il disco viene acclamato dalla critica e riceve una candidatura ai Polaris Music Prize 2011.[18] Dopo aver partecipato a numerosi festival musicali, tra cui l'OVO Fest,[19] nell'agosto 2011 pubblica Thursday, il suo secondo mixtape, nel quale appare di nuovo Drake nel brano The Zone. Il terzo mixtape è invece Echoes of Silence, distribuito nel dicembre seguente, che vede la collaborazione del rapper Juicy J. In seguito, i tre lavori vengono pubblicati tutti assieme sotto il titolo di Balloons Trilogy.[20] Sempre nel 2011 appare nell'album Take Care di Drake: infatti contribuisce vocalmente alla traccia Crew Love,[21] estratta in seguito come ultimo singolo dell'album nel luglio 2012.
Nell'aprile 2012 intraprende un tour negli Stati Uniti, mentre successivamente sbarca in Europa partecipando al Primavera Sound Festival in Spagna e Portogallo,[22] al Wireless Festival di Londra[23] e tenendo concerti anche a Parigi e Bruxelles. Nel settembre 2012 firma un contratto discografico con la Republic Records, ma continua a produrre materiale anche per la sua XO.[24] La raccolta Trilogy viene pubblicata nel mese di novembre e consiste in una rimasterizzazione dei mixtape precedente con tre tracce inedite.[25] Questo lavoro viene accolto molto positivamente dai siti e dalle riviste specializzate, come MTV, Pitchfork, Rolling Stone e BET. Inoltre Trilogy viene certificato doppio disco di platino dalla Music Canada e disco di platino dalla RIAA, avendo raggiunto la posizione numero quattro nella Billboard 200 statunitense.[26]
Nel maggio 2013 pubblica il brano Kiss Land, volto ad anticipare l'omonimo album in studio di debutto del cantante,[27] che viene pubblicato nel settembre seguente.[28] Il disco, al cui interno sono presenti i brani Belong to the World e Live for, quest'ultimo insieme a Drake, si è spinto fino alla seconda posizione della Billboard 200. Sempre nel 2013 contribuisce anche alla colonna sonora del film Hunger Games: La ragazza di fuoco, in particolare nei brani Elastic Heart e Devil May Cry.[29]
Tra l'estate e l'autunno 2014, pubblica il singolo solista Often e collabora con Ariana Grande a Love Me Harder, quest'ultimo contenuto all'interno dell'album My Everything. Love Me Harder ha ottenuto un'immediata popolarità fino a raggiungere la settima posizione della Billboard Hot 100, regalando in tal modo a The Weeknd la sua prima entrata nella top ten classifica dei singoli statunitense.[30]
Nel febbraio 2015 sia il singolo Earned It e che il brano Where You Belong entrano a far parte della colonna sonora del film campione d'incassi Cinquanta sfumature di grigio; Earned It registra il primo grande successo commerciale da solista dell'artista e viene universalmente elogiato dalla critica, tanto da guadagnarsi una candidatura come miglior canzone ai Premi Oscar 2016 e un Grammy Award alla miglior interpretazione R&B nello stesso anno.[31]
Il 27 maggio 2015 The Weeknd ha reso disponibile il videoclip musicale di un suo nuovo brano: The Hills, che viene pubblicato per il download digitale come primo singolo tratto dal secondo album in studio dell'artista, Beauty Behind the Madness.[32] Parallelamente, viene pubblicato come secondo singolo Can't Feel My Face, presentato per la prima volta dal vivo nell'ambito dell'annuale Worldwide Developers Conference indetta da Apple.[33] Sia The Hills che Can't Feel My Face hanno rapidamente scalato le classifiche mondiali, fino a raggiungere entrambi la prima posizione sia nella Billboard Canadian Hot 100 che nella Billboard Hot 100 statunitense,[34][35] trascorrendo in quest'ultima classifica nove settimane complessive in vetta. A fine anno, Can't Feel My Face viene anche proclamata migliore canzone del 2015 dall'autorevole rivista Rolling Stone.[36]
Beauty Behind the Madness viene messo in commercio a partire dal 28 agosto 2015. Il disco, che vanta collaborazioni con Labrinth, Ed Sheeran e Lana Del Rey, ha conquistato il vertice di numerose classifiche internazionali, tra cui la Billboard 200 statunitense, in cui ha esordito con una vendita pari a 412 000 unità.[37] Beauty Behind the Madness è stato acclamato dalla critica e si è aggiudicato quattro candidature ai Grammy Awards 2016, due delle quali ricevute per Can't Feel My Face, trionfando nella categoria di miglior album urban contemporary.[31] Al fine di promuovere la nuova musica, The Weeknd si è esibito nell'ambito dei festival musicali Lollapalooza e Bumbershoot negli Stati Uniti[38] e ha sostenuto un tour nelle principali arene del Nord America durato da novembre a dicembre dello stesso anno.[39] Il tour ha fruttato un guadagno di $24 milioni di dollari a fronte di 318.104 biglietti venduti per un totale di 23 spettacoli, venendo per tal motivo inserito alla 43ª posizione dei tour con maggiore incasso dell'anno in Nord America.[40]
Dopo essere apparso nell'album The Life of Pablo di Kanye West, con cui già aveva lavorato alla stesura di un brano contenuto in Beauty Behind the Madness, The Weeknd affianca Beyoncé nella traccia 6 Inch, facente parte del pluripremiato album Lemonade, pubblicato a sorpresa nella primavera 2016. Nello stesso periodo, The Weeknd viene anche eletto uno degli artisti musicali più ascoltati su Spotify nell'ambito del primo anno di partenariato tra la piattaforma di musica in streaming e il colosso dei videogiochi Sony.[41] L'artista era stato anche scelto dalla cantante Rihanna per aprire le date europee del suo Anti World Tour insieme a Big Sean, salvo poi annullare la propria partecipazione in vista della lavorazione al nuovo album.[42]
Il 22 settembre 2016 The Weeknd ha pubblicato Starboy, primo singolo estratto dall'omonimo album,[43] seguito da I Feel It Coming; in entrambi i casi, l'artista si è avvalso della collaborazione del noto gruppo di produttori francesi dei Daft Punk. I singoli False Alarm e Party Monster, insieme al cortometraggio Mania, diffuso tra il 23 e il 24 novembre, hanno anticipato ulteriormente la pubblicazione del disco,[44] avvenuta il successivo 25 novembre. Al suo interno, Starboy contiene diciotto tracce, tra cui delle collaborazioni con i rapper Future e Kendrick Lamar e la cantante Lana Del Rey.[45] Esso è stato premiato come miglior album urban contemporary nell'ambito dei Grammy Awards 2018, permettendo a The Weeknd di vincere il terzo Grammy in carriera.[46]
Per tutto il corso del 2017, l'artista è stato impegnato con lo Starboy: Legend of the Fall Tour, la sua prima tournée a livello mondiale a supporto dell'album;[47] della durata di 95 concerti distribuiti in quattro diversi continenti, il tour è stato un successo di incassi. Nello stesso anno, The Weeknd ha collaborato nuovamente con Lana Del Rey per il singolo Lust For Life, contenuto nell'omonimo album della cantante,[48] ed è apparso nel videoclip musicale del singolo XO Tour Llif3 di Lil Uzi Vert. Inoltre, compare in qualità di artista ospite negli album di Cashmere Cat, French Montana e Gucci Mane.
Il 2 febbraio 2018, The Weeknd ha preso parte insieme a Kendrick Lamar al singolo Pray for Me, contenuto nell'album colonna sonora del film campione d'incassi Black Panther.[49] Il 29 marzo successivo, viene annunciata a sorpresa l'uscita di un nuovo EP, intitolato My Dear Melancholy, e pubblicato il giorno successivo.[50][51][52] Dal progetto, caratterizzato da un suono molto più vicino a quello dei primi lavori dell'artista, il 10 aprile viene estratto come primo ed unico singolo Call Out My Name. A novembre dello stesso anno viene invece pubblicato The Weeknd in Japan, il primo greatest hits di The Weeknd[53] finalizzato a promuovere il primo tour asiatico del cantante sostenuto proprio in quel periodo.[54]
Agli inizi di gennaio 2019, il produttore discografico francese Gesaffelstein, che aveva già lavorato in precedenza con Tesfaye nell'EP My Dear Melancholy,, dichiara di aver deciso di prolungare il sodalizio professionale con l'artista canadese per la registrazione del nuovo album in studio, formalizzato dall'uscita del singolo Lost in the Fire.[55] Il 18 aprile, viene pubblicato il singolo Power Is Power, con la collaborazione di SZA e Travis Scott, poi inserito nella colonna sonora della serie televisiva Il Trono di Spade;[56] il 30 agosto successivo, nell'ambito del Telluride Film Festival, The Weeknd fa il suo debutto cinematografico alla première mondiale del film Diamanti grezzi, distribuito in tutto il mondo dalla piattaforma Netflix.
Tra il 27 e il 29 novembre vengono pubblicati i singoli Heartless e Blinding Lights, i cui videoclip, caricati sul canale Vevo di The Weeknd, furono entrambi girati nella downtown di Las Vegas; Blinding Lights era stato precedentemente annunciato attraverso uno spot pubblicitario della Mercedes-Benz sulla TV nazionale tedesca. Entrambi i singoli si spingono fino alla prima posizione della Billboard Hot 100 statunitense;[57][58] in particolare, Blinding Lights ha ottenuto un maggiore successo commerciale a livello planetario, raggiungendo la vetta di altre trentuno classifiche musicali, tra cui Canada, Australia, Germania e Regno Unito.[59] Il brano, che è stato in cima alle classifica radio airplay di tutto il mondo per più di 1 anno e mezzo, è considerato uno dei principali tormentoni del 2019 e e del 2020, a seguito del raggiungimento di numerosissimi record, sia nel settore delle vendite che in quello dello streaming. Tra il 5 e il 6 dicembre 2019 The Weeknd ha eseguito dal vivo Heartless e Blinding Lights per la prima volta al The Late Show with Stephen Colbert, nell'ambito di una doppia apparizione promozionale al noto talk show statunitense.[60][61]
I due singoli hanno anticipato l'uscita del quarto album di inediti di the Weeknd, intitolato After Hours e pubblicato il 20 marzo 2020. After Hours, sulla scia della fortunatissima fama di Blinding Lights, esordisce direttamente alla prima posizione della classifica degli album statunitense con oltre 440 000 copie vendute nella prima settimana di disponibilità, registrando il più alto debutto per un album nel 2020.[62] Il disco è stato anche ampiamente apprezzato dalla critica, che ne ha lodato soprattutto l'evoluzione artistica.[63][64] Come terzo estratto viene scelto In Your Eyes,[65] per cui è stata realizzata una versione remix con la partecipazione della rapper statunitense Doja Cat.[66]
Nei successivi mesi, vengono pubblicate numerose collaborazioni, a cui the Weeknd prende parte in qualità di artista ospite, tra cui: Smile con il compianto rapper Juice Wrld ed estratto come sesto singolo ufficiale dall'album Legends Never Die,[67] e Over Now del disc jockey Calvin Harris.[68] Nello stesso mese, la sua Blinding Lights permette all'artista di aggiudicarsi i primi due MTV Video Music Awards in carriera, di cui uno nell'ambita categoria di video dell'anno.[69] Il 30 ottobre dello stesso anno arriva la terza collaborazione, rilasciata come quinta traccia dell'album di Ariana Grande Positions, Off The Table,[70] che raggiunge la top 5 nelle classifiche di Spotify ed Apple Music. Il 5 novembre 2020 viene pubblicata la prima collaborazione tra The Weeknd e Maluma, intitolata Hawái Remix, contenuta all'interno della versione deluxe dell'album Papi Juancho di Maluma.[71] Il 5 dicembre, invece, viene pubblicato il remix di Blinding Lights in collaborazione con la cantante spagnola Rosalía,[72] mentre 7 febbraio 2021, The Weeknd si esibisce come headliner durante l'halftime show del Super Bowl, eseguendo uno spettacolo di 14 minuti senza il supporto di cantanti ospiti.[73] Il 23 aprile dello stesso anno, The Weeknd mette in commercio una versione inedita del nuovissimo singolo Save Your Tears, estratto pochi mesi prima come quarto singolo da After Hours. La versione inedita del brano vede l'aggiunta di Ariana Grande: si tratta quindi della terza collaborazione tra i due.
Il 2 agosto 2021 The Weeknd ha archiviato tutti i post presenti sul proprio profilo Instagram, facendo intuire l'inizio di una nuova era musicale.[74] Poco dopo ha reso disponibile un visual intitolato The Dawn Is Coming, accompagnato da un'anteprima della versione strumentale del primo singolo Take My Breath.[75] Quest'ultimo è stato pubblicato il 6 agosto dello stesso anno ed è stato promosso nello stesso giorno dal relativo video musicale.[76] Nel corso del 2021 collabora nelle vesti di artista ospite ai singoli You Right di Doja Cat, Better Believe e Die for It di Belly, Hurricane di Kanye West (pur non venendo accreditato ufficialmente), Moth to a Flame degli Swedish House Mafia, One Right Now di Post Malone, La fama di Rosalía, Tears in the Club di FKA twigs e Poison della compianta Aaliyah.
Il 3 gennaio 2022, dopo aver fornito ulteriori indizi al riguardo, l'artista ha diffuso un trailer dove sono stati rivelati il titolo del disco, Dawn FM, la data di pubblicazione e gli artisti ospiti (tra cui i rapper Lil Wayne e Tyler the Creator, il produttore Quincy Jones e l'attore Jim Carrey),[77] per poi rendere disponibile la copertina e il preordine a partire dal 4 gennaio.[78] Nella mattina del 6 gennaio il disco è stato presentato attraverso un live streaming tenuto sul canale Twitch di Amazon Music e dal giorno seguente è stato distribuito su tutte le piattaforme digitali e streaming.[79]
Il 14 luglio ha avuto inizio da Filadelfia l'After Hours til Dawn Tour, tour musicale svolto esclusivamente negli stadi e finalizzato a promuovere entrambi i progetti pubblicati dal cantante; tale serie di concerti originariamente si sarebbe dovuta svolgere nelle arene nel corso del 2020,[80] ma ha subito numerose posticipazioni a causa dello scoppio della pandemia di COVID-19.[81]
The Weeknd canta con un registro falsetto[82] ed utilizza campionamenti non convenzionali per la musica R&B, come brani tratti dal repertorio di gruppi punk rock e rock alternativo. È stato notato come il cantante disponga di un'estensione vocale molto simile a quelle di Michael Jackson e Bruno Mars. Il noto critico musicale J.D. Considine ha osservato quanto Jackson e The Weeknd siano inclini ad adottare come stessa intensità vocale il tremolo, con la sostanziale differenza che The Weeknd predilige optare poi per il melisma tipico della musica araba rispetto alla «tipica impostazione blues» di Jackson.[83] Lo stesso The Weeknd ha sempre esternato la sua ammirazione per Michael Jackson, riferendosi a lui come una fonte d'ispirazione e idolo della sua infanzia, considerandolo come "un padre" [84] e affermando come l'album Off The Wall di Jackson lo abbia ispirato nel canto. [85]
«Michael Jackson è uno che ammiro. Non è esattamente una persona reale, per me. Quando ho cominciato a fare musica, lui era il punto di riferimento"» |
(The Weeknd in un'intervista a GQ nel 2021) |
Nella raccolta Trilogy sono presenti campionamenti dei Siouxsie and the Banshees, con un particolare riferimento a Happy House in House of Balloons, dei Cocteau Twins e di Martina Topley-Bird. Nell'album in studio di debutto Kiss Land sono presenti campionamenti di Portishead, Emika, un remix di Pharrell e una cover di Kavinsky. In Starboy, The Weeknd si è apprestato ad incorporare generi musicali più ampi, come nel brano Rockin' che gode di evidenti contaminazioni house. Pur avendo sostenuto di essere principalmente influenzato da Michael Jackson, Prince e R. Kelly,[86] The Weeknd ha ammesso in un secondo momento come artisti quali Lana Del Rey,[87] David Bowie,[88] The Smiths, Bad Brains, Talking Heads, DeBarge,[89] 50 Cent, i Wu-Tang Clan[90][91] ed Eminem costituiscano dei riferimenti importanti per la sua musica.[92]
Per quanto riguarda lo stile, The Weeknd si propone di interpretare i suoi brani in maniera intima e toccante, spaziando dall'hip hop ai ritmi sincopati del dubstep e del contemporary R&B.[93] I temi maggiormente ricorrenti all'interno dei suoi testi sono l'amore, il sesso e la droga. Hermione Hoby di The Guardian ha definito le canzoni di The Weeknd come «narcotizzanti» aggiungendo che «fare festa è un'esperienza esistenziale, il sesso è irto di alienazione e tutto viene rappresentato come irreale e inquietante».[94]
All'inizio del 2015 The Weeknd ha intrapreso una relazione con la modella Bella Hadid.[95] Da gennaio 2017 ad ottobre dello stesso anno ha avuto una relazione con la cantante e attrice statunitense Selena Gomez. A partire da aprile 2018 iniziano a circolare delle fotografie da Cannes ritraenti Hadid e Tesfaye nuovamente insieme. A luglio, tramite i social, vi è la certezza che i due siano tornati ad avere una relazione.[96][97] Tuttavia, la loro relazione viene nuovamente interrotta nell'agosto 2019. Dal 2022 ha una relazione con la dj Simi Khadra.[98]
L'acconciatura utilizzata da Tesfaye a inizio carriera è stata in parte ispirata al personaggio di Jean-Michel Basquiat ed è stata descritta come la sua caratteristica più riconoscibile.[99] Nel 2016 ha tagliato definitivamente i capelli prima della pubblicazione dell'album Starboy.[99]
Nel tempo libero, si diverte a guardare la televisione[100] ed è appassionato di videogiochi.[101] Nel contesto dei media ha segnalato molte volte casi di brutalità da parte della polizia, nel 2016, esprimendo disdegno, twittando «il blu vive per l'omicidio».[102][103] Nel maggio 2016, Tesfaye e il cantante Belly hanno cancellato un'apparizione al Jimmy Kimmel Live! a causa della presenza dell'allora presidente Donald Trump.[104]
Tesfaye ha abusato spesso di sostanze stupefacenti per aiutare a superare il blocco dello scrittore, usufruendo in particolare di marijuana, ecstasy, ketamina, cocaina, funghi allucinogeni e la purple drank.[105] Parlando a dicembre 2013, disse che la droga era una «stampella» per lui quando si trattava di scrivere musica.[106] Sui social media, in passato, abbreviava spesso il suo nome con «xo». Secondo la scrittrice Hermione Hoby, è intesa come una emoticon volta a indicare «un bacio e un abbraccio».[94] In seguito ha incominciato ad utilizzare il proprio nome d'arte anche sui social in preparazione dell'uscita di Starboy.[107]
Nel gennaio 2015 The Weeknd è stato arrestato per aver preso a pugni un agente di polizia di Las Vegas.[108] Tesfaye non ha sostenuto alcun appello ed è stato condannato a 50 ore di servizio alla comunità.[109] Nel dicembre 2015 il cantante fu citato in giudizio da Cutting Edge Music, che sosteneva che la linea di basso per The Hills fosse stata presa da una composizione contenuta nella colonna sonora del film The Machine.[110]
Nel settembre 2018 l'artista, insieme ai Daft Punk, fu citato in giudizio con l'accusa di aver rubato il ritmo di Starboy a una poetessa, cantante e compositrice di nome Yasminah.[111]
Prima di ricevere un Bikila Award per l'eccellenza professionale nel 2014, Tesfaye ha donato 50 000 dollari a un corso dell'Università di Toronto di lingua ge'ez, la lingua classica dell'Etiopia.[112] Nell'agosto 2016 ha continuato a donare altri fondi all'Università di Toronto destinati alla creazione di un nuovo programma di studi etiopici.[102] Nel maggio 2016 Tesfaye ha anche donato 50 000 dollari alla chiesa ortodossa etiope di St. Mary a Toronto.[113]
Nell'agosto 2016 Tesfaye ha devoluto 250 000 dollari all'iniziativa Black Lives Matter.[114] Ha nuovamente collaborato con Black Lives Matter ed altre due organizzazioni nel giugno 2020, donando complessivamente oltre 500 000 dollari in seguito alle proteste razziali negli Stati Uniti d'America scoppiate all'indomani della morte di George Floyd; il cantante ha scelto di promuovere personalmente l'iniziativa attraverso il proprio profilo Instagram, con l'obiettivo di accrescere la consapevolezza relativamente al problema dell'ingiustizia razziale presso i suoi fan.[115]
Nel dicembre 2015 ha lavorato a stretto contatto con la fondazione di Ryan Seacrest per visitare il Children's Hospital di Atlanta.[116] Nel mese di giugno 2017, Tesfaye ha donato 100 000 dollari al Suubi Health Centre, una struttura medica per la maternità e per i bambini a Budondo, in Uganda. Tesfaye è stato ispirato a sostenere il centro dopo essere venuto a conoscenza del lavoro svolto dall'amico e collega French Montana con Global Citizen e Mama Hope per contribuire ad aumentare la consapevolezza dell'ospedale Suubi e della popolazione ugandese.[117]
Nell'aprile 2020, Tesfaye ha lanciato la propria linea di mascherine facciali non mediche, nel tentativo di raccogliere fondi per il MusiCares Coronavirus Relief Fund, che aiuta musicisti e professionisti del settore ad affrontare le difficoltà provocate dalla pandemia di COVID-19. È stato specificato, inoltre, che il 100% dei proventi della vendita delle maschere sarebbe stato devoluto al fondo di soccorso.[118] Con il ricavato, Tesfaye ha donato 500 000 dollari a MusiCares e altrettanti alla rete ospedaliera operante a Scarborough, suo quartiere natio in Canada, per un totale di un milione di dollari.[119]
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